江戶，江戶城，議事間。
老中松平定信，與4名若年寄：北川俊季、吉本雀右衛門、松平隆喜、松平君山——總計5人，于議事間內圍坐著。
松平定信一直不是那種喜歡講廢話的人。
在若年寄們都到齊后，松平定信便直接將一張信紙遞給他們，讓他們輪流傳閱。
4名若年寄們在一目十行地看完這張信紙上所寫的內容后，無不皺緊眉頭。
北川是最后一個閱覽這張信紙的人。
待北川將這封信紙放下后，眉頭緊得能將一只蒼蠅給夾死的北川沉聲道：
“北方那邊的現狀……比現象中的還要惡劣呢。”
那張信紙是從遙遠的松前藩那快馬加鞭地傳回來的。
松前藩——位于日本最北方的藩國。
松前藩的總石高——也就是1年下來的糧食總產量只有1萬石，甚至還不及緒方的老家廣瀨藩。
緒方的老家廣瀨藩盡管也只是一個芝麻粒豆般大的小藩，但是廣瀨藩的總石高也有3萬石，足足是松前藩的3倍。
只不過——松前藩雖然并不是一個多么富庶的強藩，但因其獨特的地理位置，讓它的地位并不比任何一個藩要差。
因為是位于日本最北方的藩國，所以松前藩可以說是目前整個日本國的北大門。
如果露西亞國南下，或是蝦夷地的蝦夷們再發生暴動了，首先受到攻擊的就是松前藩。
自露西亞國近些年來往蝦夷地派出探險隊的頻率變得越發頻繁后，幕府開始往北方增派監視、防范露西亞國的軍隊。
截止到目前為止，已有5000大軍集結于松前藩。
而剛才若年寄們所閱覽的那封信，正是由目前正統率這5000大軍坐鎮松前藩、監視并防范著露西亞國的總大將——稻森雅也所寄出的。
稻森于今年春季被松平定信調離蝶島，調去松前藩坐鎮。
而稻森也也無愧松平定信的信任，這幾個月來，一直一絲不茍地踐行著自己的職責，密切監視著露西亞國的一切動向，并定時往江戶傳信，匯報北方的最新狀況。
“既然現在大家都看完了信上所寫的內容。”松平定信面無表情地說道，“那現在都來各抒己見吧。”
“大家覺得該如何處理蝦夷地現在的這一片亂象？”
稻森傳回來的這封最新的信件，里面用十分簡短的語句講述了2件事。
第1件事：露西亞國派來蝦夷地的探險隊越來越多，截止到9月末，他們的斥候已發現有露西亞國的探險隊于松前藩的最北方邊境出沒。
第2件事：對盤踞于“紅月要塞”的蝦夷的招降又失敗了。
“想不到竟然已經有露西亞國的探險隊在松前藩的北方邊境出沒了……”平常總是以一副“和事佬”面貌示人的吉本難得陰沉著張臉，“這可真不是什么好消息啊……”
“現在還只是派探險隊，再過幾年說不定就直接派軍隊過來了。”北川冷笑了幾聲，“露西亞人可不是什么善茬，他們相當地好戰，而且對土地也相當地貪婪。”
“……要不要試著去和露西亞國談判？”坐在北川對面的松平隆喜遲疑道。
松平隆喜是4名若年寄中性子最弱的那一個。
這性格倒和北川相反，所以二人往往會提出完全不同的主張。
果不其然——松平隆喜的話音剛落，北川便立即出聲道：
“我們現在該做的事情，不是去跟露西亞人談判，而是積極備戰。”
“強化北方的防御。以備不時之需。”
“百年前，大洋彼岸的清國也是靠著戰場上的勝利，才成功與露西亞人簽訂了《尼布楚條約》，阻止了露西亞人的南下。”
“若是不將露西亞人打服了，就這么干巴巴地去跟人家談判，我可不認為能起到什么用處。”
北川的話音剛落，剛才一直默不作聲的松平定信終于冷不丁地出聲道：
“我認同北川的觀點。”
“如果露西亞國是那種并不渴望土地的國家，百年前就不會和清國打起來了。”
“相比起去跟露西亞人談判，我們更應該去做的事情，是積極備戰，強化北方的防御，謹防露西亞國的侵略。”
“只不過——”
松平定信突然話鋒一轉。