這老大爺看上去大概50多歲，頭發白了一大半。
年紀雖大，但卻精神矍鑠，兩只眼睛炯炯有神。
在他剛才的那道話音落下后，坐在他身前的6名年紀大概只有十幾歲的年輕人立即雙眼放光地圍著這老大爺坐定。
“島爺！”其中一名年輕人問道，“今天要講些什么啊？”
“今天啊……今天就跟你們講講我年輕時在蝦夷地那里獵食人巨熊的故事吧！”
——蝦夷地？
聽到這個詞匯，緒方的眉頭微微一挑。
“那也是一場非常驚險的打獵啊……嗯？足下，你要不要也一起來聽聽啊？”
老大爺注意到了從剛才開始就一直看著他的緒方，于是朝緒方拋出了邀請。
緒方指了指自己：“我也可以來旁聽嗎？”
“當然！”老大爺爽快地說道，“愿來聽我故事的人越多，我就越開心！一起來聽聽吧！我的故事不會講很長的。”
聽聽老大爺在蝦夷地打獵的故事，說不定能收集到一些和蝦夷地有關的情報——所以緒方也樂于趁著現在沒事做，來聽聽老大爺在蝦夷地獵熊的故事。
跟著那6名年輕人一起坐到這老大爺的身前后，老大爺移動著目光上下打量了緒方幾遍，隨后問道：
“沒見過你啊，你是外鄉人嗎？”
“嗯。”緒方點點頭，“因為一些事情，旅行至此。”
“自從爆發了‘天明饑饉’，我們東北這的匪徒數量變多后，會途徑我們這的外鄉人已經非常少見了啊。”老大爺苦笑了一下，“總之——我先做個自我介紹吧。”
“我叫島助，以前是一個居住在蝦夷地的松前藩的又鬼。現在年紀大了，拉不動弓、打不了獵后，就搬到錦野町這里跟著女兒和女婿一起生活。”
“又鬼？”緒方的眼中浮現出幾分驚訝，忍不住再次打量了幾遍身前的這老大爺。
“外鄉人，你知道‘又鬼’是什么嗎？”
緒方點點頭：“聽說過。就是那種既種田又打獵的那種人，對吧？”
日本的東北地區和蝦夷地一直都是“野生動物王國”。
鹿、狼、熊等各種野生動物眾多。
熊不僅數量眾多，而且破壞力極其驚人，所以就數熊給人帶來的威脅最大。
于是在東北和蝦夷地誕生了一種特殊的人群。
他們在春季和夏季從事農業種植。在冬季和初春則結隊在森林狩獵，主要就獵熊和獵鹿。
人們稱東北地區和蝦夷地的這幫既從事農業種植，也從事狩獵活動的人為“又鬼”。
“又鬼”其實是一句蝦夷語，意思是是“冬季獵人”。
雖說以前有聽說過又鬼這一有悠久歷史的人群，但這還是緒方第一次親眼看到又鬼。
“你既然知道又鬼是什么意思，那就好辦。”島助咧嘴一笑，“我也省得解釋了。”
“我剛剛說到哪來著？啊，對。我以前是蝦夷地的松前藩的某座‘又鬼村’的又鬼。”
“我們春夏季種田，入冬后就拿起弓箭入山狩獵。”
“不是我吹噓，我年輕時可是村子里的第一獵人。”
島助一邊說著，一邊擺出拉弓射箭的姿勢。
“鹿這種十歲幼童都獵得到的玩意就不說了，光是熊我都殺了不知多少頭。”
“不過——雖說論獵熊，我是毫無疑問的老手，但不論何時，在準備獵熊時我都絕不會掉以輕心。”
“因為熊是一種極其可怕的動物。”