“……不必了。”老中搖了搖頭，“如果他忘記了和我的約定，那就說明他對‘有機會做我的小姓’的這一事并不上心。”
“他應該是無意于出仕吧。”
“人各有志，就隨他吧。”
說罷，松平定信輕嘆了口氣。
臉上浮現出了幾分遺憾。
花了片刻的功夫調整好自己的情緒后，松平定信再次冷不丁地朝立花問道：
“立花，現在大概什么時辰了？”
“剛過朝八時（下午2點）。”
“朝八時嗎……”松平定信嘟囔道，“時間還蠻早的呢……”
松平定信微微垂下頭，作沉思狀——不知在想些什么。
在思考片刻后，松平定信緩緩朝立花說道：
“……立花，準備出門了。”
“是！”立花立即應和道，“老中大人，請問要去哪？”
“去找長谷川平藏。”說出長谷川平藏這個人名時，松平定信的臉上浮現出一抹耐人尋味的微笑。
“長谷川平藏？”立花因驚訝而挑了挑眉，“老中大人，找火付盜賊改的長官做什么？”
火付盜賊改雖然披著層“治安組織”的皮，但不論是幕府的官員們，還是普通的老百姓們都是把火付盜賊改當成軍隊來看待。
而火付盜賊改的長官，在幕府是毋庸置疑的高級武官，直屬于老中，受老中直接管轄。
立花在自己腦海中的記憶搜索了一圈——沒想起最近有什么緊要的政務是和火付盜賊改有關的。
“前段時間，查到長谷川平藏他做了件……我沒法不管不顧的事情。”
松平定信臉上的那抹微笑中的耐人尋味之色變得越發濃郁了起來。
“所以打算趁著今日還有點時間、趁著我還沒有離開江戶，跟長谷川平藏他好好聊聊他所做的事情。”
……
……
隅田川：流經江戶的一條河流。
石川島便是位于隅田川的河中心的一座小島。
隅田川本只是一條普通的河流，石川島也本為隅田川上的一條經河流沖刷過后自然形成的普通的小島。
不過從幾年前開始，這座石川島變得不那么普通了。
因為火付盜賊改的總長官——長谷川平藏斥重資在石川島上營建了人足寄場。
……
……
江戶，隅田川，石川島，人足寄場——
長谷川負手而立，悄悄地站在一座房間的外邊，將這座房間的房門拉開一絲，透過這一絲門縫，悄悄地打量著房間內的光景。
房間內，噼里啪啦的打算盤聲響作一團。
二十來名男子在房間內坐得整整齊齊。
這二十來名男子年齡各異，有的只有十幾歲，臉上還帶著幾分稚氣，有的則連白頭發都有了。
他們的身前各擺著一張桌案，桌案上則放置著一張算盤。
這二十來名年齡各異的男子就這么伏在各自的桌案上，噼里啪啦地打著算盤。