“真島大人，這個給您。”
老村長將2個只比成人拇指要寬大一些的小錦囊遞給緒方。
“這是？”緒方接過這小錦囊，揉捏了些，里面是空的。
就一很普通的、里面沒有裝著任何東西的紅色小錦囊而已。
“這是我們自制的護身符。”
老村長道。
“我們真的相當感謝你們的出手相助。”
“若沒有你們，我們真不知道該怎么辦才好。”
“您和令正既然不愿意留下來吃午飯的話，那最起碼請收下我們的這份謝禮。”
“我們村子一窮二白。送不了什么值得一提的東西。”
“只能送您和令正各一份我們自制的護身符了，請二位諒解。”
“你們真是有心了啊。”緒方微笑著，把玩了下手中的這2個小錦囊。
“行吧，你們的謝禮和心意，我們就收下了。”緒方將手中的其中一個小錦囊遞給身旁的阿町，“謝謝你們的護身符。”
別人特地來送謝禮，反正又不是什么極其貴重的東西，若是不收下，那反而會顯得失禮了。
對于緒方的感謝，老村長連忙說著“不敢當”。
接著跟緒方寒暄了幾句后，老村長便領著那幾名攙扶著他的村民們離開了。
目送著老村長等人離開后，水野呢喃道：
“村民們非常地開心啊……”
“那是當然的吧。”緒方說道，“畢竟惦記著他們的錢糧的山賊已經沒了。”
聽到緒方的這句話，水野突然露出一抹苦笑。
“……真島大人，您覺得我們這種向他們伸出援手的行為，是有意義的嗎？”
“嗯？”緒方挑了挑眉，“什么意思？”
水野抿緊了嘴唇。
在沉默了一會后，啟唇緩緩道：
“真島大人，我好像還從沒跟你講過我的過往呢……”
“我出身自江戶的某個下級武士家庭。”
水野一點一點地撈取著腦海中的記憶。
“我和很多人一樣，都期望著靠劍術揚名立萬，所以在2年前毅然決然地決定離開江戶，進行武者修行。”
“現在仔細想來，我這樣的行徑真不知是該評價為大膽無畏，還是該評價為年幼無知。”
“在離開江戶后沒多久，我就碰上了火坂師傅。”
“因仰慕師傅的劍術，以及師傅豪邁的性格。我拜他為師，開始跟著他一起四處修行。”
“在我和師傅一起結伴同行后沒多久，就發生了一件……讓我耿耿于懷至今的事情。”
說到這，淡淡的落寞之色在水野的臉上浮現。
“與師傅結伴同行后沒多久，我和師傅偶然路過了一座村子。”
“那座村子和這座村子遭遇了一模一樣的事情——被一伙山賊給惦記上了。”
“不過情況稍微有些不同。”
“那個村子的村民們沒能及時發現他們已經被伙山賊給惦記上了，所以在近乎毫無防備的情況下，讓那伙山賊進了村。”
“錢、糧、年輕的女人全都被山賊給搶走。”
“那個村子的村民們想把他們的錢、糧、女人搶回來。于是選擇報官。”
“那個地方的官府還算是能辦事。村民們剛辦官，官府就立即組織好了人手，準備圍剿那股山賊。”
“而我和師傅恰好就在官差們準備進軍圍剿那股山賊的前夕，路過那座村子。”