“我們走吧。”松平定信頷首。
立花：“是！”
立花領著松平定信朝“考察隊伍”的集結地走去。
此次的這支“考察隊伍”共有3部分人組成。
一：身居領導層的松平定信和立花。
二：負責護衛的武士們。
三：負責查看峽灣的專家，以及負責給松平定信抬轎子的雜役們。
此番離開江戶、北上蝦夷地，松平定信可不是就只帶了護衛而已，他還從江戶那帶走了一批各行各業的專家。
這些專家的任務，就是輔佐松平定信，幫助松平定信一起調查蝦夷地的現狀、共同研究“蝦夷地開拓計劃”。
這個由各行各業的專家所組成的“專家團”共有近50人。其中有負責查看土地是否適合開墾成農田的專家、有負責查看海岸或峽灣是否適合建成港口的專家、有負責查看哪些地方適合建成城町的專家……
此次的外出考察，松平定信就帶上了“專家團”中的那幾名“海港專家”。
走在松平定信前頭的立花一邊帶著路，一邊給松平定信介紹道：
“老中大人，稻森大人他派來擔任我等的護衛的，是騎兵隊中的50名精兵。領頭之人是一位名叫北野周紀的侍大將。”
“北野周紀……”松平定信嘟囔，“我好像在哪聽過這名字……”
“老中大人若是聽過這名字，實屬正常。”立花微笑道，“他是旗本——北野家的次子。以勇武聞名，在我幕府軍中算是小有名氣。”
“哦……我想起來我是在什么時候聽過這名字的了。”松平定信頷首，“之前在和稻森閑聊時，稻森跟我提及過他目前所發現的軍中的值得培養的可塑之才。”
“稻森就在那個時候提過這個名字。”
“我在好久之前就聽聞過北野周紀的大名。”立花此時說，“不過……最開始的時候，我所聽到的，是北野周紀的一些……不知真假的傳聞。”
“什么傳聞？”松平定信問。
“據說……”立花壓低音量，“那個北野周紀相比起女人，更喜歡和男人一起玩耍。”
立花的言辭非常委婉。
松平定信愣了下，隨后笑了笑：
“這種傳聞不論真假，都無關緊要。”
“這只不過是人的喜好不同而已，沒有高低貴賤之分。”
“相比起這種事情，我更在意一個人的才能如何。”
談笑之間，松平定信和立花已經來到了一片空地上。
那塊空地上，正放著一只轎子——這是松平定信的轎子。
轎子的左右兩側站著近百名身穿鎧甲的武士。
轎子左邊的武士們身著清一色的赤色鎧甲——這是松平定信原有的護衛：赤備騎兵隊。
轎子右邊的武士們則人數多一些，皆身著普通的黑色鎧甲——這是稻森增派給松平定信的50名精兵。
這50名稻森增派來的精兵的最前頭，站著一名穿著精良戰甲、身披漂亮陣羽織的年輕武士。
這名年輕武士在松平定信現身后，趕忙低頭行禮：
“恭迎老中大人大駕！”
松平定信上下打量了幾遍這名光是鎧甲就與周圍人截然不同的年輕武士。
“你就是北野周紀嗎？”
“是！”松平定信竟能精準叫出自己的名字，這讓年輕武士不禁有幾分受寵若驚的感覺，“在下正是北野周紀！”
“此次的護衛，就拜托你們了。”松平定信淡淡道。