“雖說利國冶鐵已停，可清河為造船重鎮，每歲需鐵不下數萬斤，所以每歲漕船返回時，皆會由漕船于運利國礦石、徐州之煤于清河，用于煉鐵，以供造船之用……”
清江船廠每年造數百艘漕船，再加上漕船的維護，自然需要大量的熟鐵，煉鐵自然也就是順理成章的事情，只不過它所依賴的是徐州運來的煤和鐵礦。
“哦，原來如此……”
略點下頭，朱明忠瞧著這鐵廠中堆積如山的鐵礦石，應該不下數百噸，按鐵廠的規模，應該勉強夠用一年。
“這鐵廠煉鐵用的是煤？”
答案是肯定的，畢竟在清河附近并沒有大山提供木料，煉鐵自然用煤。宋代以后，中國煉鐵大都是以煤為主。用煤煉鐵是中國古代冶煉技術上的重大進步，因為煤比木炭的火力強而持久，可以得更高的溫度，但是古人并沒有發現煤炭對煉鐵的影響，用煤煉鐵時，煤中所含的硫會進入鐵水中，因此這類鑄鐵的含硫量高，而硫會導致鋼鐵變脆，從而影響鋼鐵的性能。
“經略，這清河鐵廠每年可產鐵不十五萬斤，若皆用于鑄千斤炮，每歲可鑄炮不下數十門，當然，若是再收集廢鐵的話，可鑄炮更多……”
在戴蒼的話中，朱明忠搖頭說道。
“鑄炮需要用上等好鐵，斷不能用尋常廢鐵！”
看著那煉鐵爐，朱明忠又說道。
“這煉鐵爐中用煤煉出來的鐵，并不適合鑄炮！”
盡管對于鑄炮并不怎么了解，但朱明忠很清楚，在19世紀中葉之前，陸軍野戰炮皆以青銅為主，鑄鐵炮雖然成本低，但壽命更低，不過海軍中卻大量使用鑄鐵炮，而各國海軍鑄鐵炮又以英國海軍的鑄鐵炮最好，因為英國海軍鑄炮所用的鑄鐵都來自瑞典，而瑞典的低磷鐵直到20世紀，仍然歐洲各國高膛壓火炮所必須的材料。擁有最先進的鑄鐵火炮，這是英國海軍之所以能夠橫行大洋的原因之中，相比之下，不注重鑄鐵質量的法國海軍，火炮爆炸事故可謂是層出不窮。
“廢鐵不適合鑄炮？”
戴蒼詫異的看著經略使，于工部中曾主持過鑄炮的他，立即反問道。
“軍門，以下官所知，這廢鐵最適合鑄炮，因為其價格極低，且數量充足，若是以鐵廠煉鐵，這一年所鑄至只能得炮數十門……”
對于戴蒼的反問，朱明忠并沒有解釋什么，有很多事情無需解釋，即便是解釋了，他又豈能聽得懂？
走到一座高達數丈的煤山前，朱明忠拿起一塊煤，既然不拿起來，也可以看出這些煤是煙煤，如果是無煙煤的話，表面上光澤在陽光的照耀下發亮泛白，至于這煙煤，則沒有絲毫光澤。
借著陽光中可以看到這些煤中含有很多雜質，朱明忠沉思片刻。