此時，這里的氣氛越來越凝重，越來越莊嚴。
站在轅門下那高出地面四尺有余的臺階上，朱明忠用他特有的銳利目光，打量臺階下這些穿著新式軍服的軍官們，從他們的目光中，他可以感受到那種崇拜有服從，自然也有感激。
當然，他同樣也享受著這種目光，輕輕地咳了一聲，然后提高嗓門，用洪亮的江淮官話說道：
“諸位，本經略奉朝廷之命，受父老之托，操練兵將，討伐清虜，已近一載。上賴我中國先祖如天之福，下靠將士忠勇之心，雖是新建之軍，然我忠義軍上下，無不是臨戰無畏，愈戰愈強。奪江陰、襲常州、克南都、定江北、又經宿遷血戰，雖屢遭強敵，但卻屢戰屢勝，以至于天下清虜聞我忠義軍之名盡是喪膽，更令使天下皆言忠義軍之悍勇可謂是勇冠天下，這是我們全體忠義軍將士的光榮，是我全體忠義軍將士的驕傲。”
說到這里，朱明忠用他那有些逼人的目光將所有軍官又橫掃了一眼，見他們個個無不是因為這番話而變得神采煥發起來，便興奮地繼續說了下去。
“我忠義軍能得今天之英名，為天下所矚目，為天下百姓所信賴！是靠何而來？靠的是全體將士服從命令、精誠團結、悍勇無畏、成仁取義之精神。如此才有我忠義軍將士甘以鮮血鑄就今日軍旗之榮耀，本經略以為，這十六個字，便是我們忠義軍之精神。只要我忠義軍上下能做到這十六字，他日必定可徹底殲滅清虜，復我中華、中興大明！為此，特舉辦今天的授獎大會。”
直到這時，這臺下的軍官們這才知道今天這個不同尋常的集會的目的。
統帥要授什么獎呢？
授給哪些人呢？
對于已經經歷過授勛的忠義軍官佐來說，他們只以為這是再一次授勛，難道是所有人不落？不對，上一次授勛的時候，盡管幾乎每個人都得到了忠勇勛章，但忠勇勛章那也是有等級的。
就在所有人都注視著朱明忠的時候。這時，只見那邊有兵士抬著一個木桌出來，然后又在木桌上鋪設紅綢。只到這時，眾人才看到，一柄柄精美非常的長刀被平置于臺上。上千雙眼睛一齊集中到那臺上，難道是要賞刀？
在眾人的注視中，只見朱明忠神情肅穆地說道：
“本經略命人了五十柄佩刀。每把佩刀上都刻有“取義成仁，精忠報國”八個字，這是朱某對各位的期望，也是天下百姓對各位的期望，愿它成為我全體忠義軍將士的志向。”
原本朱明忠是準備在第一批發放一百把佩刀，但是昨天臨時又改變了主意，改發五十柄，以此來提高這佩刀身價。
但是這五十柄腰刀發給誰呢？
他苦苦地思索幾天，才定下五十人的名單。但第一把刀授給誰，又讓他有些難以決擇。
論忠義軍的首創之功，第一號應屬張金生。可是論攻打城池的貢獻，第一號應屬于小寶。論幕從之功，第一號應屬朱大賢。直到今天凌晨，他才把第一號腰刀的屬主定下來。
只見朱明忠在臺階上高喊道。
“忠義軍前軍統領張金生！”
“標下在！”
被點了名的張金生，聽到他的名字時，渾身不由一顫，頓時只覺得有胸中一熱，立即走上臺階，對著朱明忠恭恭敬敬地行了一禮。無論如何，他都沒有想到，他會是第一，畢竟，在軍中，經略還有更多的親信心腹。