過去的一個月中，他們不止一次聽說過“鐵馬路”的大名。
只是，誰都不知道，什么是鐵馬路。
鐵馬路，是什么，誰都不知道。當然，現在他們知道了。這是一條鐵制的軌道，軌道鋪設浸焦油的枕木上。
這就是“鐵馬路”。
黑木、黑軌，在這黃土地上，甚是顯眼。
這是伸向未來的軌道！
作為工部工程師的張英，同樣也穿得整整齊齊趕去，即便是作為鐵馬路的設計師，因為品級低下，所以他當然沒資格列入貴賓行列，不過倒也能站在前列，這比外面那些看熱鬧的百姓人要好的多，至少在這里，他可以看到車站里的一切。甚至可以看到皇上，可以看到皇上在鞭炮的煙霧中，走到車前，親自拉下車廂上蓋著的紅綢，將一輛黑色的車廂展現在人們的面前。
“這就是鐵路！”
站在車廂旁，在即將上車的時候，朱明忠用腳點了下腳下的鐵軌，轉身對眾人頗有些激動的說道。
“有了這條鐵路，一切，都會改變！”
腳下的這條軌道，從南至北延伸。雖然只有八里，但卻是一個開始！
在即將踏上客車廂時，他的目光掃視周圍的官員和百姓，然后說道。
“今天，這條鐵路，正式開行!這是一件非常重大的事件，在世界上從來沒有過的奇跡!記住我說的這句話……”
在說出這句話后，朱明忠特意對朱大勇，這位報社的總編說道。
“記下來，鐵路將會改變一切！”
此時朱明忠的神情顯得極為嚴肅。
這條從碼頭通往城區的鐵路長8里，軌距為1.5尋，略寬于后世的準軌。它是世界上第一條鐵路，當然，是一條馬拉鐵路。
馬拉鐵路！
任何一個看過《讓子彈飛》那部電影的人都不會忘記電影開頭時的馬拉鐵路，盡管“吃著火鍋唱著歌”確實是一句讓人禁不住發笑的臺詞，但馬拉火車的情景既讓人詫異，同樣也讓人覺得荒誕。
其實，這并不荒誕，16世紀的英國就曾存在大量貨車道，其軌道用粗糙的木頭制造。當馬匹和軌道相結合，能極大地提高牽引的重量。在英國東北部，這樣的軌道馬車曾形成非常密集的交通運輸網絡。1726年，當地的一群煤礦主還建設了一條共享的馬車軌道把煤礦連接起來。
只不過朱明忠并沒有選擇壽命短的木軌路，而是選擇了鐵路，選擇了用鐵制的軌道修建鐵路。這的路軌就是“工字型鐵軌”，它是真正的鐵軌，用生鐵鑄成的鐵軌。
只不過受限于技術，在17世紀的大明，自然不可能有軋鋼機械軋制鋼軌，這個時代唯一的選擇就是鑄造鐵軌，實際上，最早的鐵軌就是用生鐵鑄造的，甚至生鐵鐵軌一直使用到19世紀中期，才在一定程度上為鍛鐵軌取代，直到19世紀70年代鋼軌出現后，鋼軌用了十幾年的時間，才完全取代鑄鐵軌。
鑄造鐵軌并不復雜，與鑄造火炮并沒有太多的區別，無非就是首先制成模具，鑄鐵軌每根長度為3米，用砂模鑄造。成本倒還算廉價。
就在朱明忠說話的時候，“駕駛員”已經牽著馬——那是十二頭高頭大馬，這種馬是特意從軍馬場調來的夏爾馬，這是去年剛剛從英吉利引進的重挽馬，它是世界上最大的馬，也是挽力最強的馬。
在車夫將馬掛在車上之后，車夫便手持長鞭坐于車首，數馬匹分立于軌道兩側。在即將進入車廂的時候，朱明忠看到了官員中的張英，盡管馬拉鐵路是他的構想，但是，卻是由張英將他的構想變成現實，這個歷史上因“六尺巷”而聞名的滿清禮部尚書，現在卻成了一個工程師，歷史居然在這里拐了一個這么大的彎。
“張英！”
于人群中的張英聽到陛下的喊到他的名字時，好一會才反應過來，愣了一會才急忙小步跑去，深揖道，
“臣見過陛下。”
“免禮！”
話聲落下的時候，朱明忠側開身，指著車門對張英說道。
“你先上車！”