興乾四年九月初九，宜嫁娶、遠行。
這一天，清晨辰時剛過，在基隆港的碼頭，一隊士兵列隊于碼頭上，萬年府知府趙國安沖著方中履長揖道。
“本官祝方兄一路平安！”
沒有太多的祝福，也沒有太多的言語，只有一種期待，那是對新世界的期待。
“請趙知府放心，我等必定不負眾望！”
簡單的辭行后，方中履走上了旗艦“安平號”的甲板，他先是把目光看著甲板上的水手，然后又看了一眼碼頭上的本地官員、商紳，然后對水手說道。
“啟航！”
發出開航的命令后，在水手們歡呼聲中，水手轉動著錨盤，吱嘎嘎的收起鐵錨。這一天天氣極好，雖然風不大，但對于航行并沒有什么影響。出了基隆兩個時辰后，由兩艘船組成的船隊碰上了一股強勁的海風，海風使得船隊只好朝正東航行，船的速度很快就超出5節。幾個時辰之后，臺灣的便在水手的視線中消失了。就在這時，風向稍有逆轉，身為船長的徐允賢立即命令調整風帆，以便朝東北方向行駛。
按照方中履的計劃是先航行到琉球——這條航線是早就成熟的航線，然后再往東北向航行到達黑潮，然后再隨著黑潮的航行，按照方中履的推算，六個月后，就可以抵達亞美利加。
起錨第一天的整個白天和黑夜風力并不算弱，只是風向不定，由于船隊載物較多，負荷過重，所以影響了船隊的行進速度，航速平均每小時小于4海里。兩天以后，風向順暢，船速才開始加快。
十天后，在駛離了硫球那霸港，第四天的夜幕降臨時，所有陸地的影像都已消失，船隊進入了他們一無所知的茫茫大洋中。
在這次遠航的全過程中，船隊的航向在絕大部分時間里都是簡單明了的——向東！
自古以來，船只在海上航行始終奉行一套嚴格的規矩，舵輪的替換必須按一定的方式，交班接班必須按一定的程序。觀測太陽和星辰必須按規定的時間等等。在船上全體水手，包括見習水手、工匠和新參加的水手，被分成兩班，每班值4個小時。每班由一名高等水手為領班。乘船航海，船只在海上可能要走一個月甚至幾個月，固定的值班時間和交接班方式顯然是合理的，這樣，每個海員就可隔一晚才值一次那個令人討厭的午夜班。
在海上，規則就是生命，也正因如此，在海上船長擁有百分百的權威。即便是身為總指揮，在航行期間，方中履也需要服從船長徐允賢的命令，當然他唯一的特權，恐怕就不需要值班。
這一天，海上風平浪靜，天空清朗無云。一陣輕微的東風吹皺了洋面。站在艦橋上，即便是不用望遠鏡也可以望得很遠。
可是船上的人們望不見什么。望不見暗礁，望不見小島。陸地早就消失不見了，能看到的只是一片汪洋。
方中履帶了他的六分儀，這是大明特有的航海設備，在航海上常用來測量太陽和水平線之間的夾角，以便迅速得知海船所在的緯度，這種六分儀的原理是由皇帝陛下提出設計的，它的最大優點是船的運動不影響觀測的結果。他等待了幾分鐘，讓太陽跟地平線相齊。當他觀察的時候，他緊緊的握著六分儀，也保持著絕對平穩。