“17世紀是誰的世紀？”
在前往伊斯法罕的路上，李唯功問道身邊的夏新淳，年齡不過三十來歲的他們，原本應該于國內的某個衙門里當差，可作為鴻臚寺典客的他們，卻必須要前往異國他鄉。
設立領事館，開展外交工作。
從興乾元年，直到現在，大明從不曾停止這一腳步，為何派出外交官進駐他國，從事外交活動？
歸根結底是為了了解那些國家，也正是歷代鴻臚寺外交官的努力下，現在大明上下，對于世界已經有了充分的了解。
“肯定是他們！”
夏新淳指著那些在路邊跪于地毯上參拜的薩菲人說道。
“別說是歐洲人，就是我們，在某種程度上，也遠遜于他們，他們占據著世界范圍最為廣闊的區別。”
當然，夏新淳說的并不是薩菲人，而是天方教徒。
或許對于任何一個身處17世紀的現代人而言，他會驚訝的發現，在這個列強橫行霸道，叢林法則橫行的時代，所謂的“歐洲列強”根本不值一提，他們也就是期負一下美洲以及非洲等地的土人罷了。
事實上，無論是大明，亦或是歐洲各國，此時，都談不上“列強”。出人意料的是，在這個時代傲視全球的是“天方世界”。
“天方教徒！”
李唯功點點頭說道。
“如果從世界文明區域劃分上來看，現在“天方世界”或許才世界的主宰。其實百多年前起，天方世界就已經是世界上占據地域最廣的一個文明。從他誕生之日起，就不曾停止過擴張，現在同樣也是如此。與基督教世界向海洋擴張不同，他們的擴張的方向是內陸。當奧斯曼土耳其占領了東羅馬，把歐洲人逼向大海尋找前往東方的新航線，他們就已經闖入中歐，一次次的包圍維也納，整個西南歐以及中歐都處在奧斯曼的陰影下。與此同時，在印度，莫臥兒帝國也正在穩步地向南擴展自己的帝國，幾乎占領了整個天竺……”
“是啊，他們用是彎刀進行擴張，用彎刀傳教，順我者生，逆我者亡……”
不等夏新淳說完，李唯功就搖頭說道。
“這并不重要，對于我們而言，我們必須要正視“三大帝國”——從歐洲直到亞洲，從奧斯曼帝國到薩菲帝國再到印度的莫臥兒帝國。這三大帝國橫臥于廣闊的大陸上，他們正臻于鼎盛，并且統治著天方的中心地帶。在經濟、人口、軍事上等許多方面他們都有傲視歐洲基督教世界，甚至剛剛蘇醒的華夏世界。對我們的威脅是不言而喻的，這也是我們要在伊斯法罕設立大使館的原因。”
“可是，薩非是他們之中最為弱小的。”
夏新淳有些不解的說道。