老陽樓，是三層樓高的品字形樓群。東西兩側樓貼著京杭運河，中央的主樓正臨著茶馬大道，河景秀麗，位置便利，故而這老陽樓在蘇杭一帶是出了名的官宦商賈聚集之處。
老陽樓的掌柜見申小菱來了，顛顛兒地跑過來打招呼，虛彈了一下衣襟，弓著腰背側著身子在前面引路，又示意仆婦不可入內。
申小菱微微頷首，并未停留，提起裙裾邁過門檻，往里走。
明王下帖子請了富戶們在老陽樓喝茶，說是要聽聽大家的想法。
申小菱也收到了帖子。
明王，要聽想法。
在家時思來想去，深覺不安。從未面見皇子，雖不知是什么事，也無從打聽，但往深處想，多是要商戶們或捐或獻。申小菱自然避之不及，斷不會晏晏地往上湊。
今日的穿戴已斟酌再三。這對珍珠耳環雖大，卻是次等皮光。發間的藍寶石簪子，鑲嵌工藝不錯，但色澤明顯暗沉，和手上的藍寶石戒指成色一致。只有珍珠手釧成色上佳，但個頭又小了一些。
宮里的貴人是見過好物件的，只消一眼就能分辨優劣。裝窮裝到點子上，既要面上光，又要內里糙。
一路想著，她已經走進了廳內。廳里坐著的莫不是蘇杭一帶數一數二的商戶。
點珍閣的老板馮夫人三十出頭。素日里和申夫人頗有些往來。她坐在桌邊向申小菱招招手，示意她坐過去。
待申小菱坐定，馮夫人打量了一番她的頭面，若有所思地道：“你可是早已知曉這次召集所為何事了？”
申小菱搖搖頭，輕聲問道：“對了，上次托你幫忙打的釵子，可做好了？”
馮夫人道：“還得等等。你指著老潘給你做，他家里剛出了白事，偏你要的又是常戴的，我總覺得意頭不好，讓他出了七再來。”
申小菱目光落在馮夫人略顯隆重的緙絲牡丹紋的褙子上，微微笑道：“不急，都不是緊著要用的。”說罷，倒了一杯茶，握在手里，只聽見四周低語。
“我聽到了點兒風聲，說是與貢品有關。”
“圣壽不是剛過嗎？”
“興許是宮里娘娘們的壽誕？”
“若是東西得臉，咱也就光宗耀祖了。”
老陽樓掌柜親自進來添了一次水之后，又來了一個護衛進來傳訊說明王殿下到。廳內的人皆站起來，規規矩矩站在兩側，噤聲屏氣。只聽見門外腳步聲疊起，來人不少。
明王不過二十出頭，面色如玉，雙眉入鬢，眼眸圓亮，穿著深紫常服，頭戴金冠，腰纏玉帶，走在最前面，隨從跟著站在身后。頗有些意氣風發的姿態。
進屋站定，待眾人行禮，抬手又示意大家免禮賜座。
明王又對身側一個穿靛藍長衫的人，指指身邊的椅子說：“伯鸞，你也坐。”
藍衫人點頭掀袂端坐。只見那人劍眉，冷眸薄唇，膚色黝黑，兩腮線條硬朗，下巴也顯得棱角。
不知是何等來歷，竟可與明王平起平坐。
杭州知府李大人悄悄虛坐在一側。
待掌柜帶著人換了新的茶盞退下，明王才道：“蘇杭人杰地靈，乃才子輩出之地。父皇立意再次南巡，本王受父皇囑托，主持修飭行宮。”
“這行宮的采買雖是歸十二監，江南織造也是有了備案，但父皇體恤寧妃娘娘憶苦之心，特許娘娘歸省，親自裁奪采買事宜。”