冰冷到疼痛的指尖一下子暖了起來。
顧嬌愣愣地看著他。
他卻沒去看顧嬌，只是默默地將她的另一只手也握在了自己的掌心。
……
轉眼到了四月十五，殿試前的小考開始了。
蕭六郎天不亮就出了門，坐劉全趕的馬車抵達了皇宮的正門外。
皇宮的正門一共有三扇門，中間的為正大門，高大開闊，足足二十尺之高，而在正大門的雙側各自有一扇側門。
左側門多為王室宗親出入，右側門多為為大臣們出入。
今天的考生們走的是右側門。
考生們早早地在右側門外，按照自己的考引號排起了隊。
蕭六郎與杜若寒的考號在一起，蕭六郎七十五，杜若寒七十六，杜若寒比蕭六郎到得早，與馮林和林成業打了招呼，過了半天才等到蕭六郎。
“你怎么來這么晚？我還以為你膽子小不來了呢！”杜若寒嫉妒蕭六郎擠走了自己在馮林心目中的地位，見了面總是要嗆他兩下。
蕭六郎懶得與他拌嘴，默默地排在他前面。
杜若寒撇了撇嘴兒：“喂，你緊不緊張啊？馮林和林成業緊張死了。”
他倆的考號比較靠前，一個二十一，一個三十七，聽說要比蕭六郎與杜若寒先進，二人抖得不行。
萬幸是其余人也抖，不抖的還真不多。
一是大家沒進過宮，有點兒緊張，二也是今天特別冷！
都四月了，按說天氣該好了，可昨兒夜里突然下了一場雨，溫度驟降，這會兒還有大風刮得嗖嗖的。
蕭六郎瞥他一眼：“你緊張？”
杜若寒一哼：“我有什么好緊張的？”
蕭六郎目光自他身上掃視一圈，如果你不抖腿，就更有說服力了。
時辰到，右側門開，禮部的官員開始檢查考生們的考引與對牌，檢查過后，將會由一名宮里的太監與一位禮部官員共同將考生們領入皇宮的太和殿。
這一次的小考就沒什么人搜身了，畢竟大家已經不算是普通的有功名在身的舉人了，大家都是貢士，從這里出去的人最差的也是同進士。
同進士是什么？那可是朝廷的預備官。
“唉，小六子，你知道那個是誰嗎？”走到半路，杜若寒突然拉了拉蕭六郎的袖子，用眼神示意他看不遠處一個國字臉的貢生。
蕭六郎淡道：“你怎么比馮林的話還多？”
他倆話是真多，這叫臭味相投。
杜若寒切了一聲：“不想聽就算了。”
蕭六郎其實知道杜若寒指的是誰，那是袁首輔的小孫子袁宇，方才排隊時聽禮部的官員特地與袁宇打了招呼，叫了一聲袁小公子。
禮部尚書是袁首輔的門生，會對袁宇有所關照不足為奇。
至于鴻臚寺卿，他是莊太傅的門生，八成會對安郡王青睞有加。
安郡王的考號排在蕭六郎與杜若寒的后面，蕭六郎沒有見到他。
所有考生都在太和殿的正殿考試，一個墊子，一張書案，筆墨紙硯由朝廷提供，考生們須得跽坐答題。
監考方為禮部與鴻臚寺的官員。
考生們聆聽了禮部尚書的訓示與唱禮后，拱手行了一禮，開始落座。
小考只考一門八股文，這一次倒是沒出現截搭題，題目是——“道不遠人。人之為道而遠人，不可以為道。”
這句話出自《中庸·第十三章》，意思是——道離人不遠的。如果有人故作高深，使得道遠離人們，那就不可以實行道了。
這題的切入點不少，可以探討道的本質與形式，也可以深究實行道的度與方式。
經歷了一輪比一輪殘酷的童試、鄉試與會試后，突然拿到這么簡單的題目，考生們反倒不習慣了。