顧嬌在陽光下看著他，莞爾一笑：“哥哥。”
顧長卿被直擊心口，午后的那一束陽光，直直照進了他的心底。
……
另一邊，今年的恩科也考完了。
莊玉恒當初一同被流放時其實是剝奪了功名的，但皇帝沒說不允許他重新下場科考，只是他從未出現在考場上。
正是如此，莊太后才明白他是自己不愿回到京城來。
可就在今年，他出現在了京城的貢院，并于三月殿試一舉奪下魁首。
他成了昭國史上第一個兩次走過皇宮正門、打馬游街的三鼎甲。
他去了仁壽宮，跪在地上，給莊太后重重地磕了個頭，垂著眸子，聲淚俱下：“姑婆……”
莊太后看著已過而立之年、形銷骨立的莊玉恒，招手讓他上前來。
莊玉恒忍住哽咽膝行而上。
莊太后捏著帕子，一拳頭捶在了他的肩上。
她捶了一下又一下，眼眶發紅，喉頭脹痛：“你才回來……你才回來……”
……
五月，蕭珩經手了一樁性質惡劣的行賄案件，牽扯了大半個翰林院。
雖說水至清則無魚，可凡事得有個度，翰林院過半的官員牽涉其中，就是一件極其可怕的事了。
當一切的調查結果出來時，蕭珩萬萬沒料到幕后主使會是現任翰林院學士。
牢房中。
翰林院學士對自己的罪行供認不諱。
他收受賄賂，操控庶吉士的考試，將低分的人錄入翰林，并未其造假資質政績，以便輸入六部。
審訊室里，一襲紫色官袍的蕭珩坐在椅子上，神色復雜地看著對面的翰林院學士：“為什么？”
寧致遠苦澀地笑了笑：“六郎，不是每個人生來就在云端，我這種寒門螻蟻，不知要費多大的苦心才能一步步爬上去。我不怕吃苦，可有時候，吃苦并沒有用。我知道，你想說你也是憑自己走到今天的。這點我承認，不論世人如何誤會你，我始終堅信你靠的是自己才能。但是六郎啊，我沒有你這樣的才能。”
“我生了與才能不匹配的野心。”
“我……沒守住自己的本心。”
蕭珩淡淡走出刑部大牢。
多年前，翰林院的某間值房中，寧致遠拍著他的肩膀，滿懷抱負地說：“你別看我出身微寒，沒背景、沒人脈，但我偶爾也會做做夢，就想著萬一哪天我也爬上去了……不用爬太高，五品翰林學士就是我這輩子的夢想了！”
他捏緊了拳頭，似要把一路走來受到的輕視都從骨子里逼出來：“我在想，等我有那么一天，等我掌管了翰林院，我絕不任人唯錢，絕不任人唯親，絕不任人唯圈，絕不任人唯順，絕不任人唯鬧！”
一道驚雷閃過，天際似被拉開了一道口子，大雨滂沱而下。
他定定地望著無邊的大雨，半晌后，眼神再度恢復堅定。
他撐開傘，頭也不回地走入了雨中。
……
莊太后今年的身子一直反反復復的，時好時壞。
顧嬌與老祭酒親手給她做的蜜餞與小奶棗她也吃不下了。
一下子積攢了好多顆。
軒轅羲坐在他床頭，輕聲說：“姑婆，您吃蜜餞吧，隨便吃，我不會告訴嬌嬌的。”
莊太后笑了笑：“我小孫媳婦兒呢？”
軒轅羲的耳朵微微一紅。
莊太后撇嘴兒一哼：“和你姐夫一個德行！你可別學他！成親那么多年才吃到嘴里！”
八月，顧嬌把薛凝香與狗娃從鄉下接了過來。
狗娃比凈空小一歲半，今年十四了，是個帥氣的小伙子了。
莊太后躺在柔軟的鳳床上，望著光影中朝自己走來的身影，虛弱地問道：“是香香嗎？”
薛凝香撲通跪在了地上，握住姑婆的手，哽咽道：“是我，姑婆，是我……”
“狗娃呢？”莊太后問。
狗娃就站在薛凝香的身邊，可她的眼神已經不好使了。
薛凝香心如刀絞，她拉過一旁的兒子：“狗娃！快給太后磕頭！”