街道上，青石板上黑乎乎發亮的積雪，與商鋪的燈籠黯然地輝映著。行人瘦弱不堪。
馬車經過一家米行。
幾十個餓瘦的百姓——不，應該說是乞丐，在米行兩邊的墻角下蹲著，懷里抱著一個破碗。馬車經過時，他們抬起頭來，面一塊塊的黑污，眼睛里透著對生活的渴望。
“……糧食果然緊缺嗎。”
云明低聲低聲嘆了一口氣，放下了簾子。
馬車很快來到州牧府。
州牧府里的主人叫‘劉榮’，原本是‘黑州刺史’，上一任州牧因為貪污罪被族誅，朝廷覺得州牧職位空缺著不好，便將他擢升為新的黑州牧。
可劉榮接手的，是一攤只有兩個半郡的爛攤子。
北部三郡被白巾軍搶走，剩下的南部三郡里，最富庶的藍谷郡有一半也被打得糜爛。
至于西虎郡和武定郡，豪族盤根錯節，對州府命令陽奉陰違。譬如藍谷郡糧荒，讓他們運糧救急一下，這幫王八蛋死活不來。
‘政令不出藍谷郡’是他任職最真實的寫照。
“目前糧荒是最大的問題，若明年秋收后收不到糧食，藍谷郡三百萬人起碼得餓死一半。”
劉榮憂心忡忡地想著，面上卻是一臉高興地走出門廳，迎接白巾使者。
這時，云明等人已經在州牧下人引領下，繞過影壁，跨過月亮門。然后，云明便看到了門廳臺階下靜立的一群人，為首是一個穿著緋紅色官袍中年人。
“咦，這不是云明先生嗎？這邊請，在下已經備好宴席。”
穿著緋紅色官袍的劉榮熱情側身，作了一個請的手勢。
云明卻腳步未動，目光掃了一眼劉榮身邊的人，都是一群穿著華貴繡袍的儒生，一個武將都沒有。
見此，他放下心來，笑道：“州牧宴席，云明不敢推辭。但在宴席前，容在下先問一句，食物中，有毒否？”
一句‘有毒否？’頓時讓所有人齊齊色變，劉榮臉色僵硬，這王八蛋是什么意思，給自己下馬威？
他并不清楚城中人對白巾軍的仇恨。
這時，劉榮身邊一個穿著藏青色長袍的中年人皺眉道：“先生何出此言？我等豈會加害先生。”
“哈哈，諸位不必緊張。”
云明擺了擺手，章口就來：“我手下人聽說，州牧大人打算將我等一網打盡，都準備好軍隊火炮炸我驛站了，惶恐之下，故出此言。”
“原來是這樣啊。”一眾儒生聽罷，臉色稍有緩和。
“先生不必擔憂。”
劉榮一聽就放下心了，信誓旦旦保證：“此事絕無發生可能，劉某已經三令五申，保護好先生一行，若能出意外……”說到這里，這個三十歲的中年人輕笑一聲，“某這顆頭摘下來給先生當球踢！”
“好，州牧大人敞亮，是云明以小人之心度君子之腹了。”
云明微笑上前，拉著劉榮的手就往正廳里走：“在下自罰三杯，給州牧大人賠個不是。”
“哈哈，客氣。”
劉榮大笑，攬著云明的手往堂上走去，一副賓主盡歡的樣子。
正這時——
“轟！轟！轟！”
突然一連串悶雷般的炮聲炸響，整個曦城都是一震。
下一瞬間，城西忽然雷劈般亮出數道紅艷艷的光芒，光芒不亮，頗為微弱，而且距離很遠，但所有人卻紛紛震驚，因為他們認出來了，這明顯是炮彈爆炸時產生的焰火光芒！
劉榮一個踉蹌，差點跌倒。
ps：感謝黑宇塵寰2000打賞，祝大家元旦快樂，嗯，盜版讀者就別那么快樂了～