六月十五日。
洛陽城內一處偏院，蔡氏一族的族長蔡谷剛剛洗漱完成。
此時已經臨近中午，作為一名士族子弟，原本不會賴床不起，只是多年擔驚受怕之后驟然得以放松，才終于睡了一個懶覺。
身為蔡邕的從弟，蔡谷也已經年過五十，幾年來歷經戰亂，也讓他飽經風霜。
蔡氏并非頂級世族，蔡谷之父蔡質雖然歷任朝廷衛尉、下邳相等二千石高官，但最終卻獲罪被殺，多少連累了后代。以至于到了蔡邕、蔡谷這一代，甚至沒有一個做到千石以上的官職，再加上家族也沒有什么產業，故而生活并不富裕。
比他年輕近二十歲的蔡睦緩步向他走來：
“兄長，昨夜睡得可好？”
蔡谷露出了一絲微笑：
“一夜無夢，直至天明，子篤又是如何？”
蔡睦也笑著回答：
“與兄長無二。”
蔡谷點了點頭，感慨道：
“自從董卓秉政以來，你我隨大兄仕官長安，整整六年時間，都沒有昨夜睡得這般踏實安穩了。”
蔡睦深有同感：
“是呀，天幸我等有賈文和相助，這才提前逃出弘農，否則跟隨朝廷渡河北上，必然又是一路艱辛、連溫飽都難以維系……”
蔡谷看了他一眼，在院內一處石凳坐下：
“既然休息好了，我們兄弟二人就說些正事如何？”
盛夏時節，石凳上已經略有溫熱之氣，否則年過五十的他決計不會隨便就座。
蔡睦也收斂了神情，和他一同坐下：
“兄長可是要談……蔡氏今后之事？”
蔡谷微微頷首：
“老夫已知天命，年限所剩無幾，但你正值壯年，蔡氏一族的興衰，自然要落在你的肩上。如今中原形勢已經明顯，袁本初雄踞冀州，公孫伯圭危在旦夕，河朔之間恐怕皆入袁氏之手；陳云龍則坐擁兗豫二州之地，以曹孟德之兵略，亦不敢攖其鋒芒。雖有劉氏宗親占據州郡，但劉景升只有守成之志，劉玄德百戰百敗，劉正禮（劉繇）在揚州甚至還沒有站穩陣腳，皆不足以成事。”
他說的是天下皆知的形勢，蔡睦眨了眨眼睛，問道：
“袁、陳二強之局已經初步形成，蔡氏祖輩都在陳留，卻臨近袁紹所控之東郡，以兄長之見，我等該何去何從？”
蔡谷雖然已經想了好幾天，但想要做出最終的決定，似乎還是讓他有些猶豫：
“袁氏四世三公，本就是世族的翹楚，又與我蔡氏有姻親之實，投效于他名正言順，只是袁本初此人，雖然名滿天下，也有好客之禮，卻……”
他還沒有說完，就聽到家仆稟告：
“家主，右將軍登門拜訪。”
蔡谷悚然而起，差點閃了老腰，渾然忘記了自己今年已經五十多歲！
“快、快快有請！”