船上只有水生一人，躺在船艙里，河風吹著好不愜意。
“兄弟去椛家地準備干什么？”船夫問。
“不知道，總會有事干的！”
“嗨…椛家地可以說是椛家一家之地，想和椛家沒有瓜葛幾乎是不可能的。去了就是給椛家做工。”
“那又怎樣？”水生笑問。
“小兄弟有所不知，很多年前椛家地可不只有椛家一家大戶。織造的作坊一家連一家，椛家只是其中比較大的一家而已。后來椛家強征并購把所有小作坊收編到一起，不服的就從椛家地趕出去，才有了如今那么大的家業。椛家不是什么好家門。”
水生不搭話。
那位大哥接著說，“椛家的老爺就在那場商戰中死了。后來少爺也死了，椛家雖然贏了，但是家里只剩下孤兒寡母也算是報應。”
“那椛家為什么能贏呢？”水生問。
“椛家背后有人，椛老太的大哥在京城中有路子，椛家一家獨大之后便在戶部掛牌成了皇商，地位坐穩之后便誰也動不了了。”
“哦…”
“那些被椛家趕出去的小家門，都改了行，干什么的都有，連土匪都有，專盯著椛家的貨搶！”
“還有這種事？”水生驚呼。
“哈哈哈，當年椛家強征，流了多少血，椛家才還出來多少…”
“椛家造的孽，跟椛家伙計們沒什么關系啊。”
“哼…‘狗三年狼五年’聽說過么，在椛家當過三年伙計就跟狗一樣，要是當了五年就跟狼一樣了！”
水生聽了心虛。
“椛家的伙計成群結隊的，要是哪天讓我碰見了一個落單的，哼…有他好瞧！”
太陽還在當頭，水生抱緊包袱覺得有些冷。
船越行河道越窄，兩岸盡是陌生的景色，忽然一個猛子船扎到蘆葦蕩里。
“船行不了了…”船夫橫下船槳。
“這位大哥，怎么行不了了…”
“就是行不了了…”
“您要是累了，就歇一會兒再走，天還早不急…”
船夫老哥坐在船頭草帽蓋在臉上，當真歇了起來。水生在一旁又急又怕，肚子里嘰里咕嚕不停叫。
“這位大哥，我加錢！”
“加多少？”
“二錢…？”
“老子賣力氣劃船，你把老子當叫花子！把你的包袱打開我看看，一共帶了多少錢？”
“十錢，十錢可行？”
老哥沒說話，繼續閉上眼睛。
“二十錢，一共三十錢，大哥，我的飯錢都給出去了。”
“四十…”
“三十五…”
“四十…”
“好，四十就四十…”
船終于行了，回到主河道上，水生盯著兩岸的風景只恨沒早發現端倪。
船在懷古村的小碼頭靠岸，水生付了錢趕緊跳上岸。船劃遠了，那大哥遠遠露出一個壞笑。水生怔怔的站在岸邊。
“客官，來碗面吧…”
“多少錢？”
“六錢…”
“吃！”
狼吞虎咽吃完一碗面，賭氣似的又來了一碗。
“店家從這里到椛家地行船幾錢？”
“立刻走的船十二錢，按時間走的船三錢…”
“哎！”水生胸口中了一記暴擊，疼得喘不上來氣兒。
“這位客官怎么了，幫你叫船？”
“好，十二錢的船，立刻走！”
……