書房里，阡陌正在開會。
“需要特別明確的一點，咱們要選是采茶女，采茶才是主體。一看就不像采茶女揣著別的目的來湊熱鬧的第一輪就篩出去！”阡陌說。
“報名參選的已經有幾百人了還不算隨同而來的親屬，大量人落選的話，恐怕會引起的反感情緒。”掌事椛骨垛說。
阡陌點頭，“是這樣，一定會有大量人落選，對于落選的人，要讓她們知道只要她們愿意呆下來一定有其它的路子謀生。”
“最近客棧滿員，東邊那一片看著地方大，其實真租出去也不剩什么房子了。”
“東邊啊…多派些伙計去巡查治安，讓店家都盡可能讓利，千萬別搞出什么亂子。”
“是…”
河東邊，水生爹站在橋頭等著路人來問路。
“老伯，住附近啊？”
“對啊，棗樹旁邊那一家就是。”
“來應征采茶工的啊，祝你們好運啊，我兒子就在大宅里上工。”
“老伯好福氣啊！”
“哈哈哈…”
水生爹愉快極了，才招呼走了一位，一轉頭身邊又有一位。
“這位，您要吃飯還是住店？”
“故地重游，多年沒回來，還是這么熱鬧。”胡子頭發皆白的老者。
“最近幾天才熱鬧起來的，以前這邊冷冷清清，晚上都不輕易出門的。”
“哦…”老者捋胡子，“景致都沒變，只是鄉音尋不見了。”
水生爹上下打量，“您以前住在這一片？”
老者好似沒聽水生爹說話，自顧自的，“夢里我常常回到這兒，在青石板路上沒完沒了的跑，岸邊的柳樹無休無止飄落楊絮。要下雨了，烏云壓在房頂上，魚撲通撲通跳出水面吐氣…”
水生爹跟上老者，“老人家，您以前住在這里的吧。”
“誰是老人家！我還沒到不惑之年，你才是老人家！”老者生氣了接著望向河面看自己的容顏，“光陰對我太殘忍了…也對，我本就是已死之人…”
水生爹納悶，難道是碰見了呆子。
“茶園！我家的茶園！我也要來應征采茶！”
“采茶只招募女工而且只要小姑娘，小姑娘…”
“小姑娘？”
“對，小姑娘，咱倆相見也算有緣，走走，我請你去茶館里喝一壺茶。”
到了茶館，老者扭捏坐下。
“您二位小心茶燙！”店伙計上茶。
“最近這一片房子緊俏，客棧里早就滿了，找不到地方住，我家還有一間空房子，我兒子在船上上工有時候不回來過夜。椛家大宅里的伙計，就是忙！”
“椛家！”老者拍案而起。
“是是是，椛家…”水生爹有些不好意思，大概過于炫耀了一些。
“你是不是也姓椛！”老者指著鼻子罵，引得眾人側目。
“我沒福份姓椛，我也是外來的，只是椛家的伙計。”
“椛家就是有你們這幫貪圖富貴的外來小人為虎作倀才一直沒有敗。”
“哎！我請你喝茶，你反倒罵起我來了，得，算我倒霉，這壺茶錢算我的，您好好喝啊！”水生爹拍下茶錢氣呼呼的走了。
穿過小橋在河邊吸了一會兒悶煙，一抬頭那呆子就在身邊。
“你家住一晚多少錢？五十錢夠不夠？”
“夠…夠夠…”水生爹收起煙袋子引路。
到了家小院。
老者一臉鄙夷，“什么味道，豬圈一樣。”
“院子每天下肥，大概是有些味道。”
“哎呦！”老者擺手要走。
“得了啦您，看您也不是多體面的人，別嫌棄了。五十錢，我送您一碗手搟面。”
水生爹把老者拉到屋里。生火做飯，“您打哪來啊？來椛家地找活干？”
“什么椛家地，以前這里叫‘樺莊’！”
“哦…您熟悉，那我就不班門弄斧了，好幾年前，我帶著兒子討飯到這兒，現在兒子出息了。某了好差事，我也跟著享福了，有院子住，有閑錢喝茶。”
“哼…搶奪人家產再賜于下人，得人死心塌地。椛家這么多年還是這一套。”
“嘿…您和椛家有仇不成？”水生爹揉面的力道大。
“以前我的族人住在這一代，種茶采茶，炒茶，販茶…”
水生爹停下手上的活兒，再打量老者，除了胡子頭發皆白以外，仔細看五官并不老。”
“您貴姓？”
老者突然局促起來，“我…我…我姓木…”
“木家？”
“不不不…我姓劉，姓王，姓張…”老者站起來抱著包袱神色慌張竟然跑出去了。
“哎…哎…面不吃了”水生爹有些失望，五十錢掙不著了，不過也罷了，一個呆子帶到家里來干嘛。
……