“是……屬下是昨兒傍晚離開陳州的，當時主子已經躺在塌上，已經昏迷了一日一夜，水米不沾……”
沈茴香嘴唇蠕動了一下，不過她什么也沒有問。
常寬繼續道:“……至于城里的情形，屬下并不十分清楚，不過屬下估計應該很糟糕。因為連州府里都死了好多人，街上那些缺少食水的饑民只怕是……屬下出城的時候，瞅見城門處堆滿了尸體，也無人清理……”
沈茴香聽得暗暗心驚，同時心里也感到奇怪至極。
鼠疫的潛伏期一般是兩天到十天，那一家人進城也才三日，就算是再烈性的傳染病，也決計發展不到這么快，連官府都被連累，還感染上了皇帝？難道她判斷錯誤，那不是鼠疫，而是另外一種不知名的疾病？可是，那種疾病的癥狀和鼠疫真的是一模一樣啊。
她來不及細問詳情，只簡單的問了一句:“小殿下呢？”
“小主子倒還無事，只是缺少奶水，餓得整日整夜的啼哭……”
沈茴香點點頭道:“好，我知道了，事不宜遲，馬上趕路吧！”
“慢著……”明珠攔住她，“我有一個主意。”
沈茴香蹙眉看她。
明珠卻不理她，轉向常寬道:“這樣吧，我和沈娘子乘快馬趕回陳州，你帶著馬車里的少年和那位車夫乘馬車隨后趕回。可記住了？”
“記住了，請大人放心。”
明珠點點頭，縱身躍上馬背，拽住馬韁，低頭睨著沈茴香，冷笑道:“你還不上馬，還在猶豫什么？”
沈茴香凝視著她，嘴角溢出一絲笑意。她點點頭，簡單的叮囑了常寬幾句，然后握住明珠的手。明珠略微一用勁，沈茴香輕飄飄的上了馬背。
黑馬仰天長嘶，撒開四蹄，奔上官道疾馳而去。
——
今春齊安大疾疫，閭里老弱死籍籍。
篾繩蘆席肩兩夫，繞郭累累瘞千百。
玄冥一日行正令，癘氣入地應千尺。
異鄉身健百不憂，有錢但知沽酒吃。
這首詩用來形容此時此刻陳州城內城外的慘狀，那是一點不為過。本來饑荒就沒有過去，如今又新添了瘟疫，那是怎地一個“慘”字了得？
沈茴香與明珠騎馬一路行來，越臨近陳州，郊外的死人越多。進了城后，城里的慘狀更是令人觸目驚心。
只見曾經擠滿了饑民的城門附近，到處都是一堆一堆的死人，幾乎很難看見活人。在那曾經發放賑濟粥的臺子四周，死人的尸體更是堆得老高，空氣里充斥著令人作嘔的腐尸味。
“停一停——”沈茴香忽然叫道。
“吁——”明珠勒住馬，轉頭狐疑的看她。“你想干嘛？”
沈茴香沒有說話，拽著馬鬃滑下馬背。
“喂，你干什么？”明珠急了，也翻身下馬。
“我只耽擱一會兒，我想看看這些……人到底什么癥狀。”沈茴香徑直走向那些尸體。