天淡云閑。
李不負同阿碧一路出了江南，不多時，便來到中原；此時中原最沸沸騰騰的消息，還是喬峰一人獨闖聚賢莊，大敗天下高手之事。
此役過后，雖喬峰也身負重傷，然而最終卻為一神秘黑衣人所救走；是以千百群雄在聚賢莊中集會，大戰一場，折損無數，竟也沒能留下喬峰來，一時之間，天下皆驚。
而李不負在中原打聽一番，得知段譽回大理去了；而阿朱則全無消息。
李不負便同阿碧一起往聚賢莊中走，趁著那里群雄尚在，人聲頗多，可向他們打聽打聽阿朱的行蹤。
二人一路行走，路途中偶爾停下，李不負會練一練“大金剛拳法”。
而阿碧則只在旁邊陪著，看著他練，并不多言，只偶爾遞些清水食物，吩咐客棧做些藥膳，全是盡到了侍女的職責。
也不知是因為慕容博、慕容復下了家主之命，要趕她走；或又是她在太湖上瞧見李不負放過慕容博的原因，她這一路上雖是被“交換”而來，然卻毫無半點怨言，只是處處關心李不負，有時也讓李不負指點她一點武藝。
李不負隨身本攜帶著許多金葉子，也全交給了她打理，后在路途中，又順帶請她將《小無相功》的秘笈謄抄了一遍。
阿碧道：“這本賬簿便是一門內功心法伐？阿碧愚鈍的很，倒是勿看出有什么神奇。”
李不負笑道：“我也看不出，不過鳩摩智那廝倒知道的很。他只練了一半不到，再過些日子，他必定忍耐不住，要來尋我索要剩下的秘笈，那時候這謄寫的幾本便可派上用場了。”
二人漸漸行至聚賢莊中，喬峰雖走，聚賢莊兩位莊主亦都身死，但聚賢莊中群雄卻未完全散去。
其時，武林中有名的人在莊中的還有“閻王敵”薛慕華神醫、少林“玄”字輩的玄難、玄寂兩位大師、以及丐幫一干長老等等。
李不負來的時候，也沒什么人認識他，只認為他也是某一位應“聚賢莊之邀”而來的群雄，只不過趕得晚了幾天。
二人進了聚賢莊，來到大廳，正好撞見兩位玄字輩的高僧走出，身邊還擁著幾位各式服飾的人，他們像是剛剛從某間房間里出來，和誰才談過什么事情一樣。
李不負走上前去，隨即向他們打聽“阿朱”的下落。
“敢問幾位，可曾見過一位叫阿朱的姑娘么？”
面前為首的兩位少林高僧，一是玄難、一是玄寂，眾人瞧李不負均很面生，不禁有人問道：“我們不曾認識什么阿朱，閣下又是誰？”
李不負道：“在下李不負，旁邊這位是阿碧，我們正在找阿朱姑娘，不知各位群雄可曾聽......”
他方說到這里，里面一處房間里已叫出聲來：“誰是來找阿朱的？本姑娘知道阿朱在哪里！”
李不負聞言神色一動，道：“哦？”
說著，他推開眾人，朝著屋子里面進去。
有人想要攔住他，但當其中有一個人擋在李不負面前的時候，他卻莫名其妙地退了幾步，像是沒站穩一樣。
走至屋中，有一位姑娘正躺在床上，有氣無力，十分虛弱，但這時候眉目流轉，似乎在期待著來人；方才那一聲呼喚也正是她口中所發出的。
李不負進到門中，阿碧也跟在他身后，驚呼出聲，道：“阿朱姊姊，是你！”
那躺在床上的姑娘一見到阿碧，立即也是一喜，咳嗽了兩聲，說道：“阿碧，你不是回蘇州了嗎？你怎么又來這里了？”
阿碧瞥了李不負一眼，道：“唉，這事情一言難盡，我已和慕容世家無干系了。”
阿朱微微一驚，卻道：“呀，其實我......我以后也許也不會在慕容世家呆了。”
阿碧驚訝道：“啊！這是為了什么？你......”
阿朱道：“你莫問。”她說著，又看了一眼李不負，低聲道，“你們先走，等過幾天，薛神醫將我的傷醫好了，我便喬裝易容一番.......”
話方到此，門外已有一群人擁了進來。
玄難大師沉聲道：“公子可曾問得你口中那位‘阿朱姑娘’的消息了么？”