永寧大長公主的生辰在四月初三，差一天就是清明節，委實不算什么好日子，所以年年辦壽宴都會提前個兩日，選在四月初一這天。
李靈幽半個月前就收到了請柬，因為在圍場跟永寧鬧得不快，本來沒打算過去給她捧場，只讓悅竹墨書準備了一份“大禮”。但出了展又菁被華陰侯府退親這回事后，李靈幽改了主意。
這天，賀瓊一早就帶著展又菁來了崇仁坊公主府，李靈幽還未起床，忍冬將她們請到花廳等候，貼心地奉上兩碗膳房剛燉出來的紅棗牛乳羹，歉然道：
“殿下近來睡得不好，早上起得晚些，還請展夫人在此稍候。”
賀瓊忙說：“那就讓她多睡會兒，你千萬別去吵醒她，時辰還早呢。”
忍冬笑著應了，退出門外，留她們母女說話。
賀瓊早上著急出門沒有吃好，端起一碗牛乳羹，拿勺子拌開上頭的酥仁果脯，嘗了一口，露出懷念的神色。
“就是這個味道，菁兒，你也來嘗嘗，娘小時候在宮中陪公主作伴，那會兒圣慈太皇太后還在世，每日早起都會讓我們吃上一碗御膳房特調的牛乳羹，娘就是全憑它長了個子，比你幾個嫡出的姑姑都高出半頭。”
她是涇陽侯府庶女，序齒第五，因為嫡母厲害，生母孱弱，小時候沒少受磋磨。在她五歲那年，先祖皇帝下令給幾位公主挑選陪讀，侯爺最初打算將她四姐送進宮參選，是嫡母不愿親生女兒去伺候公主，才換了她去頂替，沒想到這一換，竟給她換來了這輩子最大的福分。
……
五歲時的賀瓊又矮又瘦，長得也不好看，站在一群粉雕玉琢的女孩兒當中，十分礙眼。進宮頭一天，她就狠狠挨了欺負，被人扯破了新衣裳，參選那日出不了門，只能躲在房間里抹眼淚，怕極了落選之后回去會被嫡母責難。
最后，是從紫宸殿偷溜出來的公主殿下循著哭聲找到了她——
‘你是哪家的女兒，怎么沒去參選呀？’
‘衣裳破了……去不了……嗚嗚嗚……’
‘那就別去啦，你哭什么呢？’
‘我怕、我怕選不上……回去會挨罰……嗚嗚嗚……”
‘這樣啊，你叫什么名字？’
‘瓊、瓊娘……嗚嗚嗚……’
‘瓊娘別怕，她們不選你，我選你就是了。”
就這樣，最尊貴的公主殿下選中了最平凡的她，一聲“瓊娘別怕”護了她足足十年，讓她不再卑微，不再無助，不再害怕，平平安安地長大。
……
賀瓊追憶起往事，不由地笑了。
展又菁卻一副坐立不安的樣子：“娘，殿下真的要帶我去永寧大長公主的壽宴上找麻煩嗎？”
賀瓊嘖了一聲：“什么叫找麻煩，殿下是要為你出頭。”
“可是我擔心殿下會吃虧，畢竟她們人多勢眾。”
賀瓊嗤地一笑，伸出食指戳了戳女兒的腦門：“你真以為殿下是好惹的不成，想當年這滿京都有多少人嫉恨她，明里暗里針對她，沒有一個能在她面前討得了好。”
展又菁繃起小臉：“那都是當年的事了……當年有先祖皇帝和先帝給殿下撐腰，殿下自然有底氣，如今又有誰給殿下依靠呢？永寧大長公主再不濟，還有太皇太后這尊靠山，華陰侯府世子妃梅氏更是有夫家有娘家可以仰仗，只有殿下孑然一身，無依無靠，卻還要替我出頭，被那些忘恩負義的小人說三道四，娘，您難道就不心疼殿下嗎？”
賀瓊愣住，女兒的話猶如當頭棒喝，叫她從對李靈幽的盲目依賴中清醒過來。