正殿內，賀氏送佘太君回房歇下后折返回了寢殿。
顧崢在飲茶，他仍穿著朝服。
賀氏坐在顧崢對面，見茶水有些涼，輕聲道：“讓人添些熱水吧。”
顧崢擺手，“不了，等下還得入宮。”
賀氏看一眼天色，“皇上傳你子時入宮，現下還早。一同用了晚膳再去吧？女兒回來了，也懂事許多，咱們一家人很久沒有坐下來一起吃頓飯了。”
賀氏的語氣很溫柔，如水漾住顧崢，眼角眉梢盡是藏不住的愛意。
顧崢牽起她的手，同樣還施與溫柔，“女兒回來，日后同桌而食的日子還多著。宮里出了這樣大的事，我總想能多幫襯皇上些。你知道的，皇上對淑貴妃情深義重，她驟然暴斃，對皇上打擊甚重。”
“今日太醫院的院判眉頭就沒松弛過，咱們說是入宮送淑貴妃一程，臨了連尸身也沒瞧見。她是盛寵，后宮里那么些女人眼睛都巴兒在她身上，皇上喚你深夜入宮，可見她死因有疑，不知是著了誰的道。”
顧崢惋嘆一聲，又合手稱幸，“好在你持家有道，那些污糟事兒在咱們府上永遠也不會鬧出來。”
賀氏清淺一笑，沒有接顧崢的話。
*
是夜，皇城無人成眠。
皇帝領著五皇子穆弈秋去武英殿見了淑貴妃的遺體。
淑貴妃躺在楠木棺槨里，殮師替她添了華美的妝，換上冊封時所著的貴妃朝服，似在靜靜睡著。
穆弈秋沒有落一滴淚，他拿著撥浪鼓沖棺槨里的淑貴妃搖了兩下，讓母親起來陪他玩。
皇帝觸及心傷不忍看下去，命與淑貴妃同住的慎嬪將他帶回太子所。
人走后，空闊的武英殿只余下皇帝一人。
燭火燃盡，光芒暗弱。
皇帝撫摸著淑貴妃的冰肌，悵然道：“阿離（故皇后）去了，你也去了。你總問朕是否將你看作是阿離的替身才待你好。起初是，但長久的相處，你又怎會一直是旁人的替身。朕愛的是你，你就是你，不是旁人。”
他的表情沒有太多的變化，情緒也少有起伏，只是燭光繞在他眸上，照出了點滴晶瑩。
“這些話朕早該說給你聽，只是朕從前總覺得時日尚多，故而略了。”
“你走了，朕一個人，孤單的很。”
首領太監輕叩殿門，通傳顧崢已經在朝陽宮候著了。
皇帝擺駕回宮，與顧崢會面后旋即屏退左右。
一日，僅僅一日。皇帝以肉眼可見的速度蒼老了許多。
顧崢奉皇帝為君，更視他為友。皇帝待他也頗為信任，才會放心將督察院交給他掌管。
兩兩相望，顧崢沉聲勸慰道：“皇上，寬心的話您聽多了，臣不勸您那些。臣只有一句，皇上有任何吩咐都可安心交托給臣。有臣在，定為您分憂解難。”
皇帝默聲須臾，抬手拍了拍顧崢的肩，“淑貴妃乃為人所害，今日老五的吃食里亦被人下了毒物，好在發現及時，他才免于受難。朕已命大理寺卿徹查淑貴妃之死，可老五癡傻，留在宮中為人算計防不勝防。朕有個不情之請......”
顧崢雙手抱拳，躬身行禮，“皇上吩咐，臣自當竭力而為。”
“帶老五歸你府上保他平安，只等朕徹查出到底是何人對淑貴妃下了毒手，再送他回來。”