告知呂布無子，唯有一女。
只有兩家聯姻，聯盟關系才能持久。
不然，以呂布的尿性，不知何時又背后就捅刀子了。
爭執了許久，袁耀也只能妥協了。
最終，在興平三年（196），袁耀迎娶呂布之女呂雯過門。
袁、呂兩家正式達成連襟關系。
而此刻正駐軍小沛的劉備聽聞此消息后，亦是驚懼不已。
深怕兩家聯合絞殺于他。
故而，劉備立即攜關張二人率部棄城往北逃向兗州，意圖歸附曹操。
但曹操考慮到小沛的戰略位置極為重要，也令劉備重新返回進駐此地，并與其互通盟署。
經過南陽的大戰。
接下來，雙方各自休養生息了大半載。
直到次年開春，各方才再度有了軍事行動。
袁耀重新回返許昌，開始組織軍力備戰，并差人往徐州聯絡老丈人呂布，約定雙方共同舉兵剿滅小沛劉備。
事成過后，再一齊分別向兗州、青州進軍。
而袁術則坐鎮壽春，親自籌措糧草等后勤物資，準備隨時支援前線征戰。
所謂“風雨欲來風滿樓。”
隨著各方的準備下，中原戰火亦是將一觸即發。
緊接著，袁耀自是先發制人，先行派遣太史慈率部沿小沛進軍，而自己則親率主力進軍梁國，又命屯駐何內的陳武所部趁勢襲擾陳留，以分散曹軍的軍力。
之后，呂布也令高順遣眾配合袁軍，出擊小沛。
此部署已經能夠看到袁耀的決心。
此戰要一舉剿滅劉備。
而由于袁軍各方面軍力的牽扯下，曹操也只得派遣曹仁攜偏軍屯駐陳留，令夏侯惇率眾前去增援小沛。
只是，戰局卻是出乎意料之外。
在太史慈與高順的合力攻擊下，即便劉備擁有關張二位萬人敵，卻依然節節敗退，難以抗衡。
等到夏侯惇率援軍抵足后。
依舊被打得打敗！
經此一戰，劉備軍與夏侯惇所部損失慘重，再無力駐軍小沛。
諸人只得放棄防線，沿兗州退卻。
小沛收復以后。
袁、呂兩家亦是開始各自大舉發兵。
呂布命陳宮留守徐州統籌后方，總攬大局。
呂布自己則親提主力，攜侯成、魏續等將北上攻略青州一線。
隨后，也派遣高順、張遼率步騎配合袁耀攻略兗州，與曹軍接戰。
計議已定。
袁耀攜主力在梁國與曹操主力親自對壘。
隨后，由太史慈、高順，張遼攜部攻擊泰山、任城。
雙方激戰數月。
即便主力戰場勝負未分，但在另一面，曹仁卻是難以抗衡太史慈，高順，張遼等將的組合，接連的丟城略地。
兗州已被嚴重侵蝕。
無奈之下，曹操只得聽從荀攸之建議，立即差人前往冀州請求袁紹發兵來援。
待信使抵足。
只不過。
此時的袁紹卻依然也陷入到戰爭泥潭間。
由于公孫瓚早就秘密修造了易京防線。
故而，袁紹即使是進攻多次，卻也依然尚未攻破。
當然，唇亡齒寒之下，袁紹也擔憂其弟袁術滅了曹操以后全據中原，勢力極其膨脹起來后難以制衡。
他也是聽從了田豐之策，即刻命駐軍平原郡的長子袁譚率部殺入青州，阻止呂布對各州郡間的蠶食。
然后，命留守冀州的張郃、王猛立即率部渡過黃河，前去增援兗州曹操。
這一刻，中原之戰隨著袁紹的參與，亦是越發的如火如荼，無比激烈起來。