“查出那姓萬的侍衛什么底細了嗎？”
許是接連幾日勞累疲憊，皇帝一夜無夢，睡得十分香甜。
方用罷早膳，見到喬公山前來伺候，便想起昨日交代他查探之事。
“此人名為萬吉，青州人士，并不是什么大族。原是其太姑母做了太祖皇帝爺的朝天女，當時其家中無男丁，就由這女子之弟，也就是萬吉的曾祖父襲了個侍衛的散官。到了他這一代，因是十多年里往返晏安行宮，也不是什么重要差事，直到前幾年不知走了什么運，由先帝做主升了個從七品的副提舉。”
聽起來此人并沒有什么特別的來歷，其家族也并沒有什么權勢。
“也罷了。”皇帝將事情在心里過了幾遍，決定暫時將這件事丟開去。
“快到年下了，今兒咱們出宮逛逛去。”
“我的爺”，喬公山出口嘟噥了一句，看了一眼書案上摞著的一小疊奏本。
皇帝知他的意思，虛攏了他肩膀道：
“走罷，民間有句俗語，磨刀不誤砍柴工，耽誤不了。”
喬公山猶豫半刻，皇帝一勁兒催促之下，只得找出幾件備下的私服伺候著皇帝換下，自己也換了尋常的文士長衫。
到底覺得十分不妥，便執意找了幾個侍衛遠遠地隨行，又借機命一個侍衛偷偷去衛府告訴承曄。
因是臨近年關，正是京都和周邊人家采辦年禮、置辦新貨的時節，幾條繁華的街道摩肩接踵到處都是人。
喬公山兩只手臂一前一后籠在皇帝身上，以免他被人撞到碰到，只半條街走下來，人已經氣喘如牛，面上汗如雨下。
皇帝也失笑，知道自己私自出宮著實給身邊人帶來不少麻煩，只得就近轉了個彎，拐入一條較為冷僻的小巷子。
京都的清晨依然冷峭，空氣里帶了些爆竹燃放過后的硫磺味。
此時街頭巷尾仍有孩童在玩爆竹，因此無論走到哪里，耳中總會傳來零星的爆竹聲。
噼啪。
聲音很近，不是爆竹發出的，是人聲。
皇帝循聲抬頭望去，見到一個約莫十歲大的頑童趴在墻沿上，見他二人望過來便咧嘴大笑，一副驚嚇得逞了的模樣。
喬公山皺了皺眉，這孩子也是只皮猴。
本要抬腳繼續前行，卻見皇帝仍站在原地，饒有興致地望著那頑童。
“哈，嚇著你們了吧？”
那頑童手腳并用攀上墻沿，利索地跳下矮墻站到他們面前。
他神氣活現地在皇帝身前踱了兩步，又從褲兜里摸索出來一枚紙筒狀的物事遞給皇帝。
“你有火折子么？”
喬公山失笑，想這爆竹應是頑童偷偷藏在身上的，奈何沒有火折子仍然沒法點燃，竟然趴在墻沿上找過往行人借火用。
他方要開口拒絕，卻聽到皇帝搶先開了口：
“我當然有，但是，你要想借用我的東西，需要先答應我一個條件。”
喬公山愕然，堂堂天子，跟一個街邊頑童講什么條件。
他望著那頑童，果見他也一臉驚訝，還下意識地將拿出來的爆竹又裝回褲兜里緊緊捂著。
“這個爆竹要我來點燃——這就是我的條件。”
“皇……”喬公山張口勸阻，皇帝擺手打斷他。
頑童當即一臉戒備，往后退了數步，皇帝則是一臉好整以暇地等著。
喬公山慨嘆一聲，還真是在深宮里關久了，偷偷跑出來竟然還有心情跟一個孩童爭炮仗。
頑童糾結再三，終于扣扣索索地將兜里的爆竹再度拿出來，顫巍巍遞到皇帝面前，口氣里帶了孩子氣的執拗：
“那你要等我命令，我讓你點你再點。”