皇極殿暖閣。
皇帝自書案上翻出封面署名為趙思齊的奏本，看了幾眼便十分惱怒，將那奏本啪地一聲拍在案上：
“此前傳遞東陵衛防守落敗羽檄的那名驛卒，朕特地放在北司衙讓趙思齊審問，本是十分重視才如此做的，結果，他比不上刑部的沈遲就算了，連順天府尹的陸祥都比他強些。”
喬公山默默給皇帝遞上一盞茶，看著皇帝在暖閣內負手踱起步來，也不敢上前勸他，只聽他一迭聲地數落。
“獄卒羈押在北司衙詔獄的時間要更早，但北司衙一直沒有給朕一個交代，直到昨日沈遲結了案，他才呈上了這個奏報，跟昨日沈遲出具的結案內容完全一樣嘛。”
“但審訊獄卒，可比查探興業賭坊死尸案容易得多，先帝在時，北司衙趙思齊他們，可不是這個水平。”
皇帝忽地站定，瞇起眼睛道：
“趙思齊管不好北司衙，朕就換個人來管。”
皇帝轉身望著喬公山問道：
“大伴，出使土奚律的使團什么時候回來？”
自重啟互市塵埃落定，使團已正常通過驛站向皇帝傳遞消息，于最近一次來信中也稟明了歸期。
“林大人上次來的消息，眼下應是已經啟程了，算著日子，一月底便到京都了。”
外間有小火者稟報：
“皇上，宮門外傳來的消息，刑部尚書沈大人和順天府尹陸大人有急事求見。”
沈遲和陸祥在皇極門外下了馬車，在一名小內監的引領下入宮覲見。
陸祥看了眼沈遲，神色之中有一絲忐忑：
“所幸只在京都幾家高檔青樓流通，眼下已經封鎖了。”陸祥攏著袖子，低聲向沈遲說道：
“沈大人，您是從哪里得來的消息？”
沈遲仍是一副病懨懨的神情，在冷風里不住咳嗽，干瘦的身子幾欲要被風吹倒。
“對大業賭坊那具死尸檢驗之時，自其鼻孔中發現了些許粉末。”
那粉末香味怪異，沈遲帶回刑部后多方查證，從一個老吏員口里才知，這便是被稱為“人間殺器”的烏香。
烏香產自遙遠西域，成品為烏黑的粉末，人用鼻子吸入后如同升天，欲仙欲死。但此物極易上癮，價格極其昂貴，成癮者為了購買烏香不惜傾家蕩產，甚至賣兒賣女，而吸食者本人深度上癮之后也會體虛羸弱，很快便會全身衰竭而死。
自前朝起，烏香便是禁品，本朝以來，這還是第一次出現。
“什么？”聽完兩位老臣稟告，皇帝也大吃一驚：
“他們從哪里得來的這些烏香？”
既是被判定為禁品，又有誰敢冒天下之大不韙。
陸祥趕忙行禮稟報：
“據這幾家涉事的青樓所供，有一家名為大運商行的店鋪，在突倫邊境走私進入大宸，偷偷傳給他們，現已將大運商行封了，店內伙計全部緝拿。”
“大運商行的底細可查到了什么？”
皇帝追問道。
大宸與突倫交惡，敢在突倫邊境走私，并能順利運入千里之外的京都，且不被人發覺，這樣的事一定不是區區一家商行可以做到的。
這個商行的來路一定有問題。
果然，聽到皇帝詢問，陸祥的眼神開始有些閃爍。
正在陸祥遲疑之間，沈遲利落回稟道：
“大運商行的背后東家也是青樓的一名歌姬，前幾年被人贖身，脫離賤籍，此女現在是北司衙張奎大人之子，張運的一個外室。至于是否和張運本人有關，還未拿到證據。”
陸祥脊背略微抖動了一下，雖然他已決心抱定皇帝這棵大樹，但是仍然不敢輕易得罪什么人。
沈遲這回話真是大膽，青樓歌姬怎會有如此大的能耐，他這話簡直就是直說此事與張奎之子有關。
“呵”，皇帝眉頭跳了跳，“這樣的事，一個歌姬能做什么？”
張運，可不就是今日街市上辱人作惡的那人。
又是影影綽綽和北司衙有關。
北司衙指揮使原為張奎，后張奎受先帝所托執行密令，才提拔了趙思齊為指揮使。