四方臉絡腮胡的高大漢子站在柜前，眼中的狠戾之色隱去大半，將他從頭頂看到腳底，歪頭問道：
“你就是掌柜的？”
喬掌柜挪動著滾圓的身子進入柜臺，笑容和煦如春風，“如假包換。”
那漢子卻不再理會他，轉頭走到門邊，探出身子向外喊道：
“頭兒，進來罷。”
喬掌柜卻在此刻目光一冷，他曾是大宸懷遠軍中的小頭目，跟著昔日的大將江稟義潛伏進土奚律經營諜報網。
雖然遠離沙場二十年，但軍伍之人身上的血腥氣卻是共通的，眼前的漢子讓他聞到了久違的血腥氣。
在喬掌柜的眼色示意下，站在他身邊的一名伙計無聲退入后堂。
對于通元商行來說，經商是副業，諜報才是主業，想要在懷遠路老兵這里撒野，恐怕不是明智之選。
喬掌柜仍然維持著滿面春風，雙眼緊盯著門口。
“啊呀呀，真是的”，人未先到，倒是先聽到一迭聲不羈落拓的抱怨。
“老子起了個大早，你們這兒終于沒那么多人了。”
一個瘦削高挑的年輕人搓著雙手跨進門，他膚色偏黑，一笑起來便露出兩排白牙，顯得十分面善。
若是大宸使團里的人在此地，便會發現此人正是他們先前出使土奚律的路上遇到的馬隊頭目，白先。
喬掌柜心里益發警惕，面上卻一分不顯，笑著伸手相請，“客人手里有批稀罕貨？”
白先熟稔地趴在柜面上，環視店內一圈之后，才將目光落定在喬掌柜身上，但笑不語
不好，喬掌柜暗叫一聲。
他才將右手伸往后腰，便見人影一閃，白先已經越過柜面站到他身旁，熟稔地扣住他伸往后腰的右臂，臟兮兮的腿阻住喬掌柜要發力踢起的腿。
這些動作不過是在一瞬間完成，喬掌柜卻驚訝得渾身起了一層雞皮疙瘩，這些都是懷遠路軍秘不外宣的臨敵反應，他一個陌生人為什么這么熟悉，還一出生便將他控制得死死的。
白先甚至還親昵地在喬掌柜肩上輕拍了幾下作為安撫，又歪著頭向身后大喊：
“后面的兄弟都別緊張，把手里家伙什丟掉，我今日來確實是真心實意要跟你們江大當家的談一筆生意。”
喬掌柜挪動一下身子，向那名年長的伙計示意：“去請大當家的，他們的確是來談生意的。”
那伙計眼神閃爍著答應了，飛快地跑出門去。
喬掌柜扭頭向后堂大聲喊：“后面都收了吧，該做事做事。”
這才看著白先笑了笑，右手做了個請的姿勢，“兄弟你別緊張，我信你是談生意的。”
喬掌柜親自引著白先進入后堂專為貴賓洽談生意而設的房間，又親手斟了茶遞給他。
白先略有些訝異，嘴角帶了一絲嬉笑問他，“掌柜這么信我？也不怕我是馬賊土匪？”
喬掌柜坐在他對面，看向白先的眼中毫不掩飾地審視，“兄弟的能耐，若想圖財或者害命，自有更快的方法，何須如此費勁？”
白先眨眨眼，不置可否，“對我有能耐這一點，掌柜可謂目光如炬。”
喬掌柜不理會他的嬉笑，“你究竟是誰？”
你非是懷遠路軍中之人，又對懷遠路軍的臨敵應變如此熟悉。
你是誰？