小石頭見他們走了也沒在，招呼著三狗子了家，蘇桃見他滿頭大汗，趕緊人拉到水井旁洗，后又他按在大樹下乘涼，給他倒了水拿了點心吃。
旁邊剝樹皮的鄉親們到了，一邊干一邊小聲議論著。
“蘇桃對小石頭多啊？”
“可不說嘛，不像我們家個，老大不小了還跟弟弟爭搶東，我這成操心啊。”
“我們家倆小子也是打架，要我說還是丫頭，過日子疼人。”
“這羨慕人家有女兒的，趕緊再生一個？”
“休得渾說，這都多大年紀了還說這個，沒羞沒臊的。”
小石頭一邊聽們聊一邊戳了戳蘇桃的胳膊：“阿姐，們夸呢。”
“吃的點心吧，小小年紀就這操心啊。”蘇桃笑著摸了摸他的頭，趕緊幫忙剝樹皮。
鄉下人干都是一手，沒幾樹皮就全部清理了，蘇桃給們結算了工錢，這才松了口氣。
讓安如山在院子里扯了多晾衣繩，樹皮掛在上面晾曬。
小石頭貓著腰，在一晾衣繩下面穿梭，著一條條米白色稍微泛黃的樹皮，有納悶。
“阿姐，這個東曬干了就是說的紙張嗎？”
蘇桃手里的樹皮掛在晾衣繩上，頭他：“當不是啊，還要經過多復雜的加工序呢，等以后就了。不過說得對，這個啊是得等干透了才能用。”
“我也來幫忙。”小石頭從安如山手里拽走一條樹皮，踮起腳尖往上掛。
蘇桃莞爾：“小心點兒。”
“心吧，我著他呢。”安如山站在小石頭身后，主動伸開了雙臂成護狀。
秋氣干燥，陽的氣，幾陣風吹過就能加速樹皮的干燥，三也就干得差不多了。蘇桃怕干得不徹底，硬是等了整整才樹皮下來。
曬干的樹皮變得輕了多，蘇桃們捆成多個大捆，叫上安如山一起，用驢車拉著運到了河邊。
“蘇桃，咱們不容易曬干的，為什還要泡水？既泡水?干嘛還要曬干呢？這不是多一舉嗎？”