姜二爺道，“您老都多大歲數了，還跟瘋狗較勁兒？折了正好，姜明。”
“二爺！”姜明立刻躬身行禮。
“明早去南市，給你爹挑根上好的藤木拐杖回來。今晚爺高興，吩咐廚房給大伙加菜！”
“多謝二爺。”姜明帶著眾仆從，響亮應了。
姜二爺一臉開心地溜達進二院，姜槐和姜大郎哥幾個便急匆匆迎了上來，姜槐撐著笑道，“二哥，母親在北院備下酒席，就等你和大哥回府了。”
姜家人和江凌的姨母鄭夫人、表兄、表弟、表妹，都聚到了姜老夫人的院子里。眾人面上帶著笑，實則一個比一個沉重。聽聞姜二爺到了，眾人都起身，盯著門口。
門被打開，丫鬟挑起厚門簾，姜二爺笑若桃花地出現在眾人面前，美滋滋地道，“娘，兒連升五級，當上兵部侍郎了！”
這傻孩子，都回家了還裝什么開心。姜老夫人心疼得不行，“好，好，我兒出息了，你祖父和你父親在天有靈，也會跟著高興的。”
姜二爺跪在母親面前行禮，“娘，兒要出京辦趟差，不能在您跟前盡孝了。”
姜老夫人的眼淚忍不住了，鄭夫人也轉開臉，不忍看這一幕。但凡姜二爺長得丑點、黑點、矮胖點，鄭夫人都不會這么擔心，他這張臉實在太招搖，怎能鎮得住肅州那幫吃人肉不吐骨頭的畜生。
眾人七嘴八舌地勸著姜老夫人，忍著眼淚的雅正拍了拍兒子的小肩膀。小悅兒踱著小步子走到爹爹身邊，仰頭看著掉眼淚的祖母道，“祖母，我。”
姜二爺摟住兒子，笑著對母親道，“娘，兒不在府中這段日子，就讓這幾個孩子替兒盡孝了。”
姜留上前正想開口時，江凌的手落在了她的肩膀上，在她耳邊低聲道，“你不去肅州。”
姜留抬頭，便聽哥哥以從未有過的嚴厲語氣對她道，“父親有我保護，你不許去。便是你偷偷跟著出京了，我也會讓人把你綁了送回來。”
姜留正欲說什么，姜慕燕便拉住了她的手，低聲道，“此事容后再議。”
姜松回來后，一家人便分里外屋落座，開席暢飲。酒席撤下去后，三個孕婦也帶著孩子們散去，北院只剩下姜老夫人和姜家哥仨，江凌送姨母四人回任府后趕到了西院書房。
北院里，姜家哥仨和姜大郎坐在姜老夫人面前。西園里，四小只坐在雅正面前，氣氛一樣地嚴肅。小悅兒的小手在兜里掏啊掏，掏出一個小桔子遞給懷著弟弟很辛苦的娘親，又掏出三片非常漂亮的花瓣糖，遞給哥哥和兩位姐姐，“吃。”
看著兒子，雅正努力笑了笑，才轉頭對姜留道，“你哥說得對，你不能去肅州，你父親也不會同意的。”
姜留努力爭取，“我出京后，秦家就不會再盯著咱們……”
“不行！”
北院內，姜二爺一口回絕，“三弟不能去，大郎不能去，留兒更不能去。你們都留在府中，我和凌兒一起去。”