“大師兄很生氣，見事情無可挽回，就說這幾年鋪子里的生意全都是靠他。既然梅家是要尋讀書人做女婿，那他就請辭離開，不留在這里妨礙別人，還說遲早有一天，我們都會吃檀世超的虧。我爹很生氣，覺著大師兄威脅他，忘恩負義，詛咒梅家，是白眼狼……”
師徒大吵一架之后，江福生負氣遠走，梅茂丁病重。重病之人，心思難免多疑，成日派人盯著檀世超，就怕他做出對不起梅家的事，再出一個白眼狼。
檀世超主動提親，又請當地仕紳做了見證，與梅姨娘正式定了親。梅茂丁這才踏實下來，約定次年秋闈之后，不管檀世超是否能夠中舉，都先給二人把婚事辦了。
那一年秋天，檀世超離開梅花塢參加秋闈，從此再未回來。
“我們知道他中了舉，我爹高興得病都好了一半，然而全家人等啊等，一直沒等到他回來。
半個月以后，我才收到他托人送來的一封信，說是原本他立刻就要動身歸家與我完婚的，但是同行的幾個友人非得說是回家成親會耽擱來年春闈，把他灌醉帶走了。
盤纏來之不易，他不想浪費錢，更想給我一個熱鬧的婚禮，讓從前看不起他，嘲笑我們的那些人啞口無言。他讓我等他考中進士，授官之后再回來娶我……”
梅姨娘說到這里，反而更加平靜了：“當然，最后他確確實實中了進士，但也沒有回來。我爹病情日漸加重，心里卻一直想著這件事，幾次使人送信入京，都沒找到人，更沒有收到任何音訊。”
情況很明白，檀世超悔婚了。
梅姨娘倒也沒多作不切實際的癡心妄想，家中父親老病，沒有男丁支撐門面，她再不有所行動，就會被人吃得骨頭渣子都剩不下。
于是她脫去華服長裙，挽起袖子下了工坊，跟著匠人一起拿著刻刀學習雕版，學習套印售賣花箋。然而這世道對女子太不友好，她雖拼命支撐，梅花塢仍然日漸衰微。
梅茂丁只剩一口氣吊著，既心疼擔憂女兒，又恨兩個徒弟白眼狼，日夜咒罵不休，脾氣怪誕。
那一年的年三十夜，梅家人的心情都很沉重，因為梅茂丁快不行了，幾個年輕些的姨娘已經坐不住，心生二意。
梅姨娘不但忙著操持過年的事，還要防著姨娘和家仆往外順東西，更要防止虎視眈眈的遠房親戚上門鬧事，真正身心疲憊。
到了祭祖之時，久未露面的江福生突然出現了。他與從前大不相同，穿戴華麗，只眉宇之間多了一層陰霾。