天下之勢，風起云涌。
朱元璋占領集慶的次年，不斷左突右攻，向外進行拓展。
耿炳文克長興，徐達克常州，而朱元璋親自率眾攻取寧國。
隨后趙繼祖克江陰、徐達克常熟，胡大海克徽州、常遇春克池州，繆大亨克揚州……
至正十九年，朱元璋陸續攻占浙東余下各地，常遇春克衢州、胡大海克處州，至此朱元璋部控制江左、浙右各地，向西與陳友諒部相鄰。
此時，盡管朱元璋擁有十萬兵力，但是占有的地盤仍然有限，而且面臨著四面受敵的危險。
東面和南面是元軍，東南是張士誠，西面是徐壽輝，二人雖然同是反元武裝，但是張、徐二人同小明王卻相互敵視。
不過，北面小明王、劉福通率領的紅巾軍主力，大大牽制了元軍，使得整體駐守在南方的義軍，有了一道天然的屏障。
而且，張士誠、徐壽輝的力量還不足以兼并朱元璋，這樣一來，朱元璋暫時贏得了一個很好的發展機遇……
而元軍呢？
長江以南幾乎被起義軍分割占盡，北方疆域雖然遼闊，但地廣人稀，多為荒漠戈壁，除了可以放牧牛羊，獲得的實際控制權，并沒有多大意義。
地大物薄，是不足以國富民強的，元廷豈能不知？
江南才是真正的財富聚集地，也是文明和文化的發祥地和興盛之地，元軍豈可坐視不理？
元順帝不斷發出平叛的旨意，催促脫脫全力出擊，再這么鬧騰下去，大元的江山將被叛軍蠶食殆盡了。
脫脫頂著巨大的壓力，四處調遣著軍隊，他現在可用的兵力不足五十萬。
而且在多線作戰，叛軍分割在各處，極其善于打游擊戰和反擊戰，而且多山多水的地形地貌，根本發揮不出蒙古騎兵的作戰優勢。
各個擊破呢？
似乎也非常困難，叛軍都是當地的百姓，對各種環境極其適應，而且善于鼓動老百姓，元軍處處都在受限。
各地的道府官衙人浮于事，只求自保，已經逐漸與朝廷產生了隔閡和猜忌。
隨之而來的還有可怕的**！
“九重丹語頒恩至，萬兩黃金奉使回。”
“奉使來時，驚天動地，奉使去時，烏天黑地，官吏都歡天喜地，百姓卻啼天哭天。”
“官吏黑漆皮燈籠，奉使來時添一重……”
這些民謠都反應了元朝的**，已到了無可救藥的地步了。
這就是元朝目前的實際情況。
而且更為嚴重的是，朝內有關“倒相”的聲音越來越響亮，脫脫不竟仰天長嘆：
“無力回天矣！”
但脫脫是忠君愛國之人，無論如何，脫脫都會忠于元順帝，忠于元廷，哪怕戰斗到最后一刻，也絕不會自暴自棄。
通過對江南義軍的軍情分析，脫脫急令木吒，率領大軍去進攻張士誠。
木吒剛取得了武昌戰役的勝利，自信心早已爆棚，便一路率領十萬大軍，向蘇州方向挺進。
木吒知道陳友諒已經退守江州老巢了，還不能急于同陳友諒進行決戰，因為叛軍的水上戰斗力遠遠超過元軍，木吒聽從了王保保的建議。
選擇實力相對較弱的張士誠下手，這也是符合軍事戰略的決策……
除了浩浩蕩蕩的軍隊，這一路向南走來的隊伍，還包括像陳功這樣的小型組織。