“指望一群學院的新畢業生去南方，就和把雛鳥扔進野鷹的爪下一樣，他們只會被那群老東西撕碎蹂躪，吃下去連骨頭都不剩。”
“王國學院花那么多的資源培養人才，可不是為了拱手送給別人當私軍的。”
晴·伊文斯一言不發地跟在這十余人的隊伍的最后頭，聽著前方人們的討論——在這個隊伍中，他沒有絲毫的話語權。
在他身前的有一位公爵：丹尼爾·康尼，來自康尼家族，是拉羅謝爾新朝的基石家族之一。一位政務秘書，凱麗·凱爾希，是近年國王身邊的紅人。一正一副兩名軍團長，羅賓·普蘭和唐恩·普蘭，兄弟倆都來自新興組建的拉羅謝爾王國第十七軍團，南嶼軍團。
而其余的人也或多或少擔任著一些頗有分量的職務。如果不是外交大臣布萊克·伊文斯，也就是晴·伊文斯的父親上下打點關系，他沒有一點可能和這群人站的這么近。
他們在討論的，顯然是南方掣肘計劃相關的事情。伊文斯一大早便趕到南嶼軍團在城外的軍營，陪了兩名軍團長一整天，站的腿都酸了，直到夜晚的時候才進城，接著就直奔這家灰色地帶的酒館。
起初伊文斯還不知道他們來這兒是為了什么，不過靜靜聽了一會兒后，他算是明白了——
他們打算在地下死斗里找兩個好苗子進行培養，而后編入去南方的部隊中，來給那些剛剛從學院畢業的新人提供些壓力，快速成長。
南方的情況，真的有這么惡劣？
伊文斯暗暗心驚著，卻見前方引路的人接連拉開三道鐵門，接著眼前一片豁然開朗——與原先擁擠狹窄的酒館截然不同，這道鐵門之后，是一片寬闊的地下空間。
地下空間的中心是一個數十米長寬的大擂臺，明亮的燈光自高處打落在擂臺上，讓擂臺聚集了這個空間幾乎所有的光。而周圍則是黑壓壓的一片座椅，此時已經有不少地方坐滿了人。
這赫然是一處藏在外城地下的競技場。
伊文斯跟著幾人走向高處，空氣顯得有些陳腐，是這里不通風造成的。他低下頭，看到身邊的石階上凝固的暗紅色血跡，距離擂臺有三十來米遠——
“小子，嚇到了么？”一個低沉而沙啞的聲音忽然從他的身邊響起，“這是一名可憐的少年留下的，他被一名半獸人扔了出來，在半空中被飛斧斬斷了腰，腸子從左到右撒了一片，最遠的血，就落在這兒。”
他用力地一揮手，在前方畫了一道長長的弧線，似乎想告訴伊文斯當時的場景有多夸張。但伊文斯還沒接口，便被前方的人一拉，接著踉踉蹌蹌地跟了上去，直到進入一個封閉的房間為止。
“帶你來，不是讓你去和這種烏糟糟的人閑聊的。”
南嶼軍團的副軍團長，唐恩·普蘭松開了抓著伊文斯的手，訓斥道，“等會兒仔細看清楚，參賽的這些人里有哪些有實力——我想你應該明白，我們招攬的目標不只是站到最后的勝者，只要有足夠閃亮之處的人……”
他用力捏拳在身前：“我們全都要招進來。”
“可這如果是死斗的話，那……”
“這不需要你操心，你只需要回答是和不是。”唐恩打斷了他的話。
“是！”伊文斯行了一個軍禮，大聲道。唐恩滿意地點了點頭，接著便又回到了自己兄長的身邊。
伊文斯深吸一口氣，他明白唐恩的意思——如果有苗子被他挑中，那等額去南方的時候，這顆苗子就是他的部下。
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