片刻之后，忌辰晚會大廳。
隨著塔樓鐘聲響起，學生們早就被教授們驅趕著離開晚會，回到宿舍準備睡覺，而前來參加晚會的幽靈們也陸續開始準備退場，偌大的禮堂迅速變得空曠了起來。
“什么，尼克，你打算讓我們留在霍格沃茨？！”
帕德里克先生驚訝地說道，他的腦袋夾在自己的右手臂下，仿佛一顆會動的鬼飛球。
“無頭騎士隊不會在某個地方停留太久，我們屬于無盡的世界，自由、榮譽……這些才是我們的追求，這也是另一個你不能加入無頭騎士隊的原因……”
“每周一次幽靈晚宴，每次十人份，口味不定。”
差點沒頭的尼克平靜地說道，看了一眼手中艾琳娜給出的報價。
“你還沒懂么？無頭騎士隊象征著無拘無束，這些根本不是些許菜肴就可以……”
“每周兩次，每次二十人份——幽靈菜肴只有魔藥大師才有資格嘗試，這相當于是每周四十個定制魔法藥劑，如果你覺得不行的話，那么我問問別人好了。”
尼古拉斯爵士聳了聳肩，作勢轉身。
雖然“價碼”距離艾琳娜給出的底價還相當遠，但尼克深知保留底牌的重要性。
這就好比是招募士兵，他得為未來預留出一定的提升空間。
作為O5議會最特殊的一員，尼克擁有對于所有幽靈事務的裁定權——招募和成立幽靈巡查隊不過是開始，倘若他希望提升話語權，那么他首先得證明自己的價值。
世界上沒有免費的面包，無論是對他，亦或者是其他幽靈都一樣。
曾經擔任過首席國務大臣的尼克很清楚這個道理。
“呃，等一下，尼克……你果然還在為了我們不讓你參加獵手隊耿耿于懷？”
帕德里克先生愣了愣，看著轉身離開的尼克大聲嚷嚷道。
“我剛才的話還沒說完呢！霍格沃茨確實是一個迷人的地方，這里有最多的觀眾，最遼闊、復雜的環境，孩子們也喜歡看我們表演——明白嗎，不是為了口腹之欲，我們是為了給小巫師們帶來一些快樂，順便找個地方磨練獵手隊的技巧……”
“這是一份責任，帕德里克先生。”
差點沒頭的尼克看了一眼對方，語氣生硬地說道。
“我認為，無頭騎士隊應該沒辦法沉下心來完成巡查工作，這是對于學校、學生們極為不負責的一種行為——或許倫敦南邊的那些修士更適合些，他們注重承諾。”
“那些遲鈍的、固執、沉悶的家伙？哈！”
帕德里克先生夸張地大笑著，胡亂地把腦袋重新塞回脖子上。
“不是我自夸，沒有幾個幽靈比我們更適合這份工作，幽靈巡查隊——這明顯是為我們量身定制的嘛！那些連馬都沒有的家伙，難道一路飄著在外邊四處游蕩么？”
“……有什么不可以。”差點沒頭的尼克板著臉說道。
“哈！好了，總之是我先答應下來了！”
帕德里克先生得意地揚起眉毛，朝著周圍的隊友們吹了個口哨。
“每周兩次，每次二十人份的幽靈菜肴——而與之相對的，我們在平時擔任霍格沃茨的幽靈巡查隊，巡視學校周邊、城堡區域，及時預警……這實在是太簡單了。”