六月的一個上午。
營地里的阿帕奇人收到消息，從東邊來的美國商人已經抵達附近，商人將在停留一天時間，收購或者說交換他們的野牛皮。
于是在奇里卡瓦大酋長橡木以及平原大祭司下雨天的帶領下，一隊阿帕奇人帶著野牛皮，前往指定的交易地點。
印第安人不會信任白人，白人也不會信任印第安人。
因此雙方的交易地點是經過精心挑選的，離阿帕奇營地有一段距離，同時又地形平坦，視野開闊，無法在這里設伏。
雙方的人數也有限制，均不能超過五十人。
阿帕奇這邊去了四十幾個人，即將抵達目的地之際，馬哨遠遠地目測一番，估計前面白人商隊的人數應該在三十左右，其中大部分是配槍的騎兵護衛，正警惕地也望著他們。
橡木是這支阿帕奇隊伍的領頭人，馬哨則緊跟其后，和下雨天騎馬并行。
“這馬鐙確實好用。”下雨天踩著木制馬鐙，說了句，“騎馬比以前輕松多了。”
走在前面的橡木也道：“是啊，我們早該使用它的。不過就是有點不耐用，我已經踩壞了一個。”
馬哨說：“畢竟是木制的，如果換成金屬，耐用性會好很多……我們需要金屬。”
在下雨天的幫助下，馬鐙和強弓的推廣非常順利，營地里上千號阿帕奇人都已經換上了這兩樣裝備。
為此，馬哨還得到了一個響當當的綽號：大工匠。
這無疑是個好名字，如果換成其他人，多半會直接頂掉原來的名字，成為新的正式稱呼。
但馬哨卻不一樣，他的口哨更容易讓人印象深刻。
過去兩個月里，馬哨已經辦了不知多少場“全營巡回演唱會”，凡聚會、儀式，幾乎都少不了他的口哨絕活，讓所有人都深深記住了他超凡脫俗的口哨。
因此，馬哨這個名字更加深入人心，即使大工匠這樣的稱號也頂替不了。
不多時，眾人抵達交易地點，下雨天騎馬上前幾步，對面的白人商隊也過來兩個人。
其中一個顯然是領頭的，三十多歲的男子，身材微胖，下巴有些胡茬，他面帶微笑問候道：“我們又見面了，大祭司，相信你還記得我。”
“你好，史密斯先生。”下雨天也用英語問候了一句。
雙方并不是第一次交易，因此沒什么廢話，商人史密斯直接說道：“我帶來了你們最喜歡的烈酒，有六百二十加侖，足夠你們裝一千兩百袋。”
“酒的價格還是和上次一樣，成色最好的野牛皮可以換四加侖，成色普通的野牛皮可以換一加侖半，成色差的半加侖……不知道這次你們需要多少？五百加侖？”
牛皮換烈酒，其他商品都是小頭，生意一直是這么做的，史密斯以為這次也一樣。
然而下雨天的話卻完全出乎他的意料：“不，這次我們不要酒。”
“？”史密斯以為自己聽錯了，露出一個疑惑的表情。
下雨天當即用阿帕奇語又說了一遍，吐字清晰：“我們這次不買酒。”