他深呼了一口氣，顯然對林中夫人敬畏到了極點。“夫人們指點各位來下瓦倫…我大概能揣測出她們的目的…”
“說說看……”
卡爾森喘了幾口粗氣，平復下躁動的心情，這才解釋道，“夫人是想讓你們學會基本的禮儀——向她獻上祭品。”
“什么基本禮儀？”獵魔人掃了眼村長家的墻壁，那上面同樣掛著林中夫人的肖像畫。
“威倫是林中夫人的地盤，所有生命包括獵魔人都必須遵守她們的規矩。你們想換回那個男孩，只能用等價的祭品從夫人手上贖回他？”
“什么強盜邏輯？！”弗利厄斯冷笑道，“那個男孩是屬于我的，她必須物歸原主！”
“不，威倫里的所有人和物都屬于夫人。無論出于何種理由，只要她們看上的‘東西’，就可以自行帶走。”卡森語氣生硬，強調道，“你們應該感到幸運，被夫人們看上的孩子，都會獲得幸福。”
“在她們贅肉橫生的肚子里獲得幸福？”羅伊心頭說了一句，勸住了激動的弗利厄斯。
“好吧，我們暫且接受這個說法，那么，卡森村長，你認為又該獻上什么祭品？還有，奉上那些祭品后，孩子一定能平安回歸嗎？”
“耳朵、毛發、手腳、眼球，這是慣例。”卡森眼神閃爍，“都需要一些。”
“做夢！你以為獵魔人是壁虎，能斷肢重生？”
“換成別的祭品也行。”卡森頓了頓，“林中夫人們尤其青睞特別強壯的、或者具有魔力的動物。”
“你的意思是沼澤中的怪物？”
卡森點點頭，“狩獵到的，用來獻祭的怪物越強大，夫人們就會越高興，也就越有可能還回那個男孩。”
“只是可能？”弗利厄斯相當不滿意這個說法。
“別擔心，只要你們盡力了，夫人自然會實現你們的愿望。”
“就像你們一樣？”羅伊深深看了看村長一眼，“下瓦倫村向林中夫人獻祭，她們便賜給你們豐收、保護你們的安全？”
“正是如此…”卡森干脆地承認，橘皮似得老臉上與有榮焉，“我敢保證，下瓦倫的居民比威倫其他地方的人活得幸福的多。”
“那些被當做祭品的瘸子、瞎子、聾子也這么認為？”
“身體殘疾總比死掉好！”
“你的想法，和被圈養的狗沒有區別。”雷索突然諷刺了一句，奧克斯兄弟同樣面露不屑。
“你們懂什么，獵魔人，”卡森絲振振有詞地反駁，“不是所有人都有你們的身手，在威倫這種貧窮又危險的地方，想要活下去，普通人必須得找個靠山。”
“沒有夫人的恩賜，下瓦倫人口至少會減少一半，是她們賜給我們活下去的權力！”卡森聲音顫抖，眼中有敬也有畏懼。
犧牲少數人來救活大多數人嗎？
盡管提前了十幾年，但這里的格局還是跟羅伊想象中一致。
貧瘠之地的村民與林中夫人，形成一種罪惡而可恥的主從關系。
他不再徒勞地去糾正村民想法，“帶回祭品后又怎么做？”