1263年1月1日
天剛破曉，地平線鉆出一抹魚肚白。
從阿梅爾山口吹下來的徹骨寒風穿過廣闊平原和郁郁蔥蔥的伊倫瓦爾德森林。
林區之中，兩座碉堡、一排尖刺路障組成的簡陋駐兵站里響起輕微的議論聲。
“我的小蜜棗長得可真快啊，從她出生之日算起，我有十三個月沒有見到她，上次放假回家我才發現她已經從一個肉乎乎的小東西變得好像瑪麗，尤其是她的鼻子和嘴巴。千真萬確！你們真該去看看，小家伙別提有多可愛。”
一個年輕而溫柔的聲音說著，桌子上淡黃色的燭光照出他爬滿青澀胡茬的臉龐，圓頂頭盔下，眼眶隱隱泛紅，“可惜，我以后再也不能陪著她。”
“我有點擔心我的母親，她獨自一人在家，城里面也沒有什么親朋好友，我走以后不知道她怎么辦？”另一個留著厚實胡須，渾身披甲的中年男人戀戀不舍地說，“以后她腰腿的舊疾再發作，誰還能給她揉一揉？”
突如其來的狂風吹得他被油脂黏成一撮撮的黑發向后飄飛。
“一年多前在雅魯迦河上，一名獵魔人大師在我的船上斬殺了一頭變異章魚。我還給他搭了把手救了個鼻涕蟲…”
留著絡腮胡的亞度尼斯回憶道，“那可是一艘傳奇戰艦啊，我本來打算留給我的小雷吉當做傳家寶，就這么賣了！要是還能回去掌舵，在河上轉幾圈，我死也無憾了。”
剩下的幾名披甲守衛同樣眼神唏噓，陷入回憶，他們都心知肚明，自從上次回過家后，他們已經與過去的生活永遠分離。
“弟兄們，別再當著一個無牽無掛的老鰥夫的面炫耀，回憶到此為止，”加斯帕站起身，布滿老繭，涌出大量熱的手掌一一拍過士兵們的肩膀，棕色的眸子掃過剩下的八個兄弟，“陛下已經做過承諾，會為你們照料家人，管他們一輩子。”
“也別抱怨，當辛特拉都不在了，我們的家也只能被尼弗迦德的雜種給摧毀！我們的家人將淪為比乞丐和流浪漢更可憐的難民，相信我，那比戰死更加可怕！”
“辛特拉沒有孬種和懦夫，我們只是…”他語氣一哽咽，“比別的兄弟先一步投入芙蕾雅女神的懷抱。”
加斯帕的話音剛落，
“啾——”
一道尖銳的氣爆炸響，數里之外，一道異常刺眼的黃光沖天而起，照亮附近灰白的天空！
“弗爾的信號！？”
九人瞬間臉色大變，眼神閃爍，露出深深的絕望，接著攥緊拳頭，幾乎要把牙齒咬碎！
他們交換了個眼神，一點頭。
加斯帕沖進哨塔，用一枚貼身的小巧鑰匙開啟一個精致的黑檀木匣子。
一只小巧的千紙鶴飛出匣子，擦著他鐵青色的臉飛入天空，又瞬間化作一只活靈活現的的烏鴉，以肉眼難辨的速度振翅飛向瑪那達山谷！
他看著遠去的信使，滄桑粗糲的臉頰浮現一抹決然。
加斯帕拿起一只裹著油布的火把，提起一桶油，離開哨塔，迅速鉆進密林。
“噗呲噗呲…”
燃油灑滿樹干，火把往上一沾，火苗貼著樹根由下往上躥，星星之火眨眼演變成蓬勃火焰。
一棵又一棵，不停被火把點著。
另外八名守衛正和他做著相同的事。
……
一大片一大片樹林中蔓延起可怕的火光和濃煙，油脂和樹脂的味道飛快散播，到處都是燃燒的氣息。
樹林在燃燒，鋪滿樹林的枯枝敗葉也在燃燒，而清晨忽而來狂風進一步助長了火勢。
很快，整個伊倫瓦爾德的林區都將化作火海！
九個人就躲在駐軍站的掩體后方，眼神直直盯著前方燃燒的黑暗，拔出武器，渾身散發一種與敵俱焚氣勢。
他們也許無法阻擋尼弗迦德的騎兵，但只要把龐大的步兵隊伍攔上個一時三刻，都將為辛特拉爭取到勝機！
嘹亮的號角聲突然響起，震得樺樹葉紛紛掉落。緊接著是戰馬的蹄聲，一群騎士向著哨站沖鋒而來，身上的鎧甲、手中刀劍，透過飛翼頭盔縫隙的瞳孔，閃爍著冷酷的光芒！
狂風吹起他們身后繡有銀色日輪的黑斗篷！
守衛們的眼神既恐懼又期待！