蕭業哈哈一笑，加快腳步上了船。
船上堆放著絲綢、糧食，船倉里則是書籍、紙張與手工藝品，吃水線都壓的滿滿的，沒有太多落腳之處，不過揚州距離江都縣城僅三十來里，站船頭，觀賞運河風景也不失為一件雅事。
過了半個時辰，貨船兩側伸出大槳，緩緩向北行駛，約摸正午時分，抵達了揚州渡口，船只靠岸，把三人放了下來，才繼續向洛陽行去。
揚州不愧曾是大隋的東都，城池方圓五十里，城內街巷阡陌，因商貿繁盛，城外至運河一側數里地帶也住滿了人，熱鬧而又喧囂。
街道上，時不時能就看到身著綾羅綢緞的商賈，也有書生學子攜美同行。
三人一路走著，陸文突然回頭道：“揚州城內，有一狀元樓，距離府學不遠，歷來應試學子多住于此，我等不如也去此處住下如何？”
蕭業笑道：“陸兄安排便是！”
陳子昂也點了點頭。
狀元樓前樓后院，前面是酒樓，高達三層，后面是一間間的雅院，足以容納數百學子入住，三人叫了一間小院，二兩銀子一天，奇貴無比，不過臨到考季，稍微象點樣的客棧都會趁機漲價，狀元樓有單獨的小院住，也算良心了。
隔著幾間院落，史進縮回了腦袋，關上院門，回到屋里道：“先生，他們來了。”
蔡先生回頭喚道：“可調查妥當？”
一名不起眼的中年人從后堂走出，取出一張紙貼，呈上道：“先生放心，已調查妥當，小的們根據陸家在揚州的故舊至交，整理出了一份應試童生的名單，共有十六人，尤以四人最有可能與之互保，請先生過目。”
“嗯~~”
蔡先生點了點頭，接過紙貼，上面記載著十六名童生的家世，年齡，人際交往，極其詳盡，其中四人的名字下方劃上了橫線。
“三郎看一下，誰最有可能為我們所用。”
蔡先生大略一掃，把紙貼遞給史進。
能與陸家交往的，多是家境殷實，十六人中，有十五人不是書香傳家，就是累世經商，只有一人家境貧寒，引起了史進的注意。
此人名蔣方，年方十八，家里與陸府管家相交甚厚，五年前父亡，母親既要操持家業，又要拉扯他讀書，長年積勞之下，落了癆病，左鄰右舍與親戚可憐他，早年借了些錢給他母親看病，可癆病也是窮病，零零星星的些許碎銀子只能勉強維持，難以根治，親戚鄰居不可能有更多的銀子借給他，五年下來，母親的病情一天天加重，偏偏蔣方事母至孝，時常痛哭流淚。
“就是此人！”
史進指著蔣方的名字。
“為何？”
蔡先生問道。
史進道：“所謂人窮志短，家境殷實者，幾乎不可能為了些許銀錢就背負污名，只有如蔣方這般被逼上絕境者，才會無所顧忌，先生，我拿一千兩銀子給他，讓他與陸文互保，再于考場做弊被抓，料他不答應也得答應！”
“不錯！”
蔡先生捋著胡須，贊許道：“不過你不能親自出馬，此事由我來安排，你只須知曉即可，斷不能沾上此人，以免他突然反水把你扯了進去。
“先生教訓的是，弟子受教了！”
史進心悅誠服的施了一禮。