卡斯特的“意外拜訪”之后，溫特斯按照約定去了黑水鎮，同巴德、安德烈碰面。
自從被打散發配以來，這還是三人首次相聚。好久不見，分外親切，有說不完的話。
巴德嘖嘖稱奇繞著紅鬃轉圈打量，還把紅鬃四蹄抬起來檢查了一遍，給出評價：“這馬挺好。”
“還用你說？”安德烈笑罵回去。
沒有在黑水鎮過夜，溫特斯和巴德換上安德烈從黑水鎮杜薩村借來的馬匹，三人立刻動身去見巴德提到的“學長”。
“究竟是哪一屆的學長？”路上暫歇的時候，安德烈忍不住問巴德：“我們認識嗎？”
“你們倆肯定不認識，我也不認識。是我的班長的班長。”
聯盟陸軍軍官學院的最小組織單位是“分隊”，每一個分隊中都會同時編入一、二、三學年的軍官生。
因此一名軍官生在軍校里，能先后接觸到比自己高兩屆和低兩屆的學員。
狼屯鎮和黑水鎮過于偏遠，騎馬到郡治熱沃丹市往返要四天以上。而熱沃丹市本身也是個邊陲城市，所以溫特斯和安德烈沒什么訪客。
但巴德的駐地圣克里斯托弗鎮[后文簡稱圣克鎮]不同，圣克鎮位于兩郡之間的通衢要道上，交通十分方便。
硬面固治路穿鎮而過，常有部隊調動時會經過圣克鎮。
巴德熟識的一些帕拉圖籍學長聽說小學弟被分配到帕拉圖，或是專程到訪、或是順路經過，來看望過他幾次。
所以巴德的消息比溫特斯和安德烈要靈通一些，蒙塔涅少尉和切利尼少尉是真的人生地不熟、兩眼一抹黑。
巴德從新生時期負責帶他的那位“班長”口中得知：除了在熱沃丹市駐屯所任職的軍官之外，整個郡里只有四個陸院畢業生。
其中的三個倒霉蛋是誰自不必多提，另外一個是位學長，駐地就在郡治南邊，離黑水鎮大概有四十公里的路程。
按巴德的班長的說法，那是一位班長的班長。即那人比溫特斯、巴德和安德烈要高出四屆，在帕拉圖任職已有五年。
出于禮貌，巴德覺得他們也應該去拜訪一下這位先輩校友。更不要說長期處于閉塞的環境下，少尉們如饑似渴般想得知更多的外界消息。
于是巴德便給兩個好友捎來口信，約定時間一同前去。
離開黑水鎮后，他們馳騁在森林和荒野上的土路上。因為要用一匹馬往返，所以不時要停下來歇馬。
在地廣人稀的新墾地，往往時隔很久才能看到村莊和零星的農舍。前后沒有人煙，吃喝只有隨馬攜帶的干糧和水。
但幾人難得相聚，倒也不覺得辛苦。
一路平安無事，但離目的地越近溫特斯和安德烈越感覺奇怪。他們似乎不是在去往某個城鎮，而是在朝著人煙更稀少的方向進發。
“你沒搞錯吧？”又一次歇馬的時候，安德烈按捺不住問巴德：“這前后連個住的地方也沒有，我們也沒帶帳篷，搞錯可就麻煩了。”
安德烈一直在估算路程和方向，他驚覺目的地應該就在幾公里以內。但周圍看起來比之前更加荒涼，完全沒有城鎮外圍該有的模樣。