“南新村，巴特·夏陵！”
“河西村，‘紅臉’菲爾波特！”
……
瓦希卡從鐵鍋抽出寫著姓名的小紙塊，遞給身旁的潘維切。
老管家一邊大聲念出紙條上的文字，一邊在名冊上登記。
一個又一個名字響徹鎮廣場，被點名的農夫面如死灰，沒聽到自己姓名的農夫暗自僥幸逃過一劫。
堆在潘維切右手旁的小紙塊越來越多，四十八個名額即將被填滿。
鎮廣場里有人出聲地計數，已經數到了四十七。
所有人都緊張地看著瓦希卡從鐵鍋中抽出最后一張紙條，許多信徒在默默祈禱。
祈禱接下來不要聽到自己或家人的名字。
潘維切從瓦希卡手中接過最后的紙簽，愣了一下。
“快念呀！”廣場上有人忍不住催促。
潘維切深深看了一眼身旁的年輕人，大聲念道：“杜薩村，瓦希卡·謝爾蓋諾維奇·莫羅佐夫！”
……
需要服兵役的人選已經全部確定。
在憐憫的目光中，八十名年輕人走出人群站到鎮廣場的空地上，狼鎮百人隊第一次全員集合。
謝爾蓋大聲喊著指令，幾個老杜薩克在隊列中奔跑，把散亂站著的小伙子們排成四列整齊的橫隊。
隨著隊列成型，這些農家小伙們終于有了點士兵的模樣。
安東尼神父開始帶領著新晉民兵宣誓，他念一句，民兵們就跟著念一句。然后他們一個接一個走到安東尼神父身前，親吻經書和圣器。
宣誓結束，民兵重新排好隊列，聽少尉訓話。
“逃役是重罪，親族連坐，不要鋌而走險。”溫特斯用一句簡短的說明作為開場白：“你們當中有不少人還未成丁，有不少人從沒拿過武器，但宣誓之后就沒有小孩子、沒有農夫，只有軍人。從這一刻開始，你們受軍法約束。回家好好準備一下，去親吻你們的父母、妻子和兒女。”
溫特斯掃視眼前一張張面孔，結束道：“現在，士兵們，回家去吧。愿你們都受到保佑。”
……
溫特斯以為抽簽就是抽丁的結束，但事情沒有他想的那樣單純。抽簽儀式只是宣布上半場結束，下半場才剛剛開始。
集市上的人還沒散去，霍夫曼父子就找上了蒙塔涅少尉。霍夫曼家是金穗莊園的主人，算得上是狼鎮數得著的地主。
寫著小霍夫曼名字的紙片剛才被從鐵鍋中抽出，而老霍夫曼顯然不愿意讓兒子離家服役。
“霍夫曼先生。”溫特斯禮貌而堅決地提前堵死對方：“抽簽儀式絕對公平，你的兒子運氣不好被選中，我也幫不了你。”
“了解，大人，我們了解。”老霍夫曼搓著手說：“我的意思是……還照著往年的辦法來？”
“往年什么辦法？”溫特斯眉毛不經意間挑了起來。
老霍夫曼理所當然地回答：“大人，往年當然就是往年的辦法。”
很快，溫特斯就知道了老霍夫曼說的是什么辦法。
辦法，是一個意想不到的人。