“先生們。”
“長官。”
就這樣擦身而過，少尉朝著隊列更后面走去。
“看到了嗎？”瓦希卡用肘捅了捅皮埃爾，低聲說：“帶了把馬刀，還扛了桿槍，走了一路跟沒事人一樣。”
這時皮埃爾才回想起來：出發時，溫特斯·蒙塔涅少尉并沒有騎馬。
……
之后的幾日里，溫特斯每天都領著百人隊在野地中行軍。
農戶出身的民兵大抵上沒甚怨言，因為參加訓練不僅管飯，還有薪水拿。
嚴格意義上來說，溫特斯的訓練強度也不算高，每天大約十五公里的越野行軍，只帶武器。
如果是常備軍，野外行軍每天至少要行進二十公里，還是在背負全套武器和營具的前提下。
一眾小杜薩克仍然被折磨得哭爹喊娘，據吉拉德說皮埃爾甚至尿了血。不過這小子倒沒說過什么泄氣話，回家倒頭就睡。
皮埃爾受苦，米切爾夫婦看在眼里，疼在心里。
但吉拉德仍然拍著胸脯對少尉說：“狠狠操練這小子，累死他算我的。”
愛倫·米切爾卻愈發無法忍受，皮埃爾身上的每一處淤青、紅腫和水泡都讓她備受煎熬。
溫特斯驚訝地發現米切爾家的風向發生了微妙的轉變。
力主把兒子送進民兵隊的米切爾夫人，現在希望能雇人替皮埃爾服役，或是干脆讓皮埃爾離開民兵隊，等成丁以后再說。
而原本堅決反對皮埃爾入役的吉拉德，現在卻說什么也不肯同意替役，也不肯同意讓皮埃爾離開民兵隊。
米切爾夫婦又大吵了一架。
最后還是皮埃爾自己下了決定：“爸、媽，別吵了，我要留在民兵隊。”
……
時間匆匆流逝。
在十月的第四個星期二，一個大霧彌漫的日子，溫特斯接到了調令。
民兵在鎮廣場集合，家屬前來送行。
兒子離開父母、丈夫離開妻子、父親離開子女、哥哥離開弟弟……一片凄苦景象。
哪怕經歷再多次，溫特斯也無法對此感到麻木。
他不忍心看，默默去幫吉拉德裝車。
新墾地人稀地廣，一路上大多數時候都要在野外宿營。炊具和糧食被裝上四輛雙套大車，營帳由民兵負責背負。
挽馬和大車都是吉拉德動用鎮里的錢買的，吉拉德·米切爾不僅是一位好鎮長，還是一位好人，溫特斯對他只有無以言表的感激。
溫特斯額外買了一輛雙套大車，對外只說是裝少尉的行裝，實際上幼獅就藏在里面。
貝爾已經無力再照顧幼獅，溫特斯把小獅子從獵戶木屋接到治安所，用煮熟的肉糜混著羊奶喂它。
眼看小家伙的體型一天比一天大，轉眼間已經長到十七斤，抱起來就像一只大狗。
溫特斯不禁認真考慮了一下貝爾的提議：把“白獅”交給草原上的某個赫德部落，之后就不用再操心，因為對方肯定會高興地把白獅獻給他們的汗王。
乍聽起來很荒謬，但仔細想來確有可行性。
見之生則不忍視之死，讓溫特斯對會親昵地舔舐他的小獅子痛下殺手，他確實不忍心。
再不濟，把獅子帶到遠離狼鎮的荒野放生也是一個辦法。
于是貝爾和幼獅就都出現在車隊中，貝爾代替艾希禮·威爾克斯服役。
只不過小獵人不知道，溫特斯私底下把威爾克斯家出的錢還了回去。
體現在書面上，貝爾就不是替役，而是自愿服役，也可以抵扣杜薩克一期服現役的年限。
拉爾夫應該也是希望兒子能重新被杜薩人接納。
沒人來送貝爾，也沒人來送小馬倌安格魯，兩個失去雙親的男孩坐在大車上，沉默地看著鎮廣場上和家人溫存的民兵。