巴德看了一眼安德烈，回答：“你如果生在佃戶家，你也吃得下去。”
“行了，別挑三揀四了。”杰士卡中校頗為不悅：“在軍營里有得吃就不錯了。士兵又不是廚師，能把東西弄熟就算合格，還在乎什么口味？你們就是沒打過仗，否則端上盤豬食來，你們也能吃。”
共同經歷過許多的三人無言相互交換目光，倒也無意糾正中校。
“倒不是打沒打過仗的事情。”安德烈慢吞吞地說，用勺子攪動盤子里的糊糊：“只不過對比之下，您這里的東西確實難以下咽。”
“和誰對比？”杰士卡中校一挑眉
“和……蒙蒂[蒙塔涅的昵稱]的勤務兵比。”
杰士卡中校冷笑了一聲，顯然是不信。
第二天，中校信了。
第三天，中校干了一件“不愧是他”的事情。
鐵匠貝里昂被調至大隊指揮部，任專職炊事兵。
……
雖然赫德諸部和帕拉圖的勢力范圍之間存在法理上的“緩沖區”，但緩沖區的地理定義卻在不斷變化。
當年內德·史密斯同赫德三大部約定的緩沖區，其中的燼流江以南的部分就是今天的新墾地行省。
[注：燼流江就是奔流河在帕拉圖境內的叫法]
總體而言，帕拉圖人步步緊逼，赫德人步步后退，彼此間大致有百公里寬的無人地帶。
說是無人區，但實際上也并非完全沒有人煙。
最常見的是牧羊人。
當初雙方的約定是“帕拉圖人不開墾，赫德人不牧畜”，并沒有規定帕拉圖人不能在這片區域放羊。
這不是文字游戲，因為在勢力夾縫間游牧是帕拉圖人的傳統藝能。
早在帝國歷273年帕拉圖就已經出現全國性的羊毛同業公會——梅斯塔榮譽協會。
甚至帕拉圖的放牧用語大部分詞源都來自赫德語。
農業帶不來金銀，所以共和時代以前，梅斯塔的納稅一向是帕拉圖公爵的重要財政收入。
理查四世繼承帕拉圖公爵領后，每年也能從梅斯塔得到超過1萬磅白銀的收入。[注：約合9.8萬杜卡特金幣]
窮苦的帕拉圖牧人驅趕綿羊跨越國家和宗教的邊界，不僅要在勢力夾縫間隨季節遷徙，還要防備赫德人的掠奪。
但正是這些底層牧羊人為帕拉圖貴族積累起財富，讓他們能夠修筑城堡、雇傭軍隊、頑強地同赫德諸部展開長期戰爭。
歷史上如果不是帕拉圖幾次頂住赫德諸部鼎盛時期的大規模東侵，弗斯蘭德和維內塔早就淪陷于鐵蹄之下。
帕拉圖牧羊人留下了舊邊境線上的孤獨城堡，也留下無數以他們為主角的故事和傳說。
正因如此，即使絕大部分帕拉圖人以農耕為生，安德烈卻喜歡使用“日羊佬”這個蔑稱，我們也有理由相信這個不雅的描述很可能真實發生過。
……
在無人區牧羊算是有官方背書的產業，甚至還是帕拉圖曾經的支柱產業。
不過也有不受帕拉圖官方支持的行當。
例如偷墾，有些買不起土地的農民會偷偷跑到無人區開荒。
帕拉圖政府不會特意抓他們回來，同樣也不會給予偷墾者提供任何保護，更不承認其產權。
還有許多土匪、強盜也會躲到界河另一邊避風頭。
不少偷墾者正是慘遭他們毒手，但官方很少派遣執法力量越過界河，這類人多靠賞金獵人緝拿。
除此之外還有商隊和走私者。