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安德烈點齊一帳騎手，朝著北側山坡奔去。
他很不愿意稱呼這些杜薩克為騎兵，因為在他看來這些人不過是會騎馬罷了，稱不上是合格的騎兵。
帶隊的十夫長名叫阿斯塔，是個三十四歲的“老”杜薩克——同那些未成丁的杜薩克相比，黑水鎮人，是個被抽簽選中的倒霉蛋。
同帳里剩下的謝戈、克留奇、馬恩戈特、拉索夫和卡普，都是未成丁的杜薩克。
安德烈覺得阿斯塔年紀大可靠一些，便指派阿斯塔做十夫長。
望山跑死馬，安德烈領著六名騎手跑了好一會才登上山坡棱線。
站在土坡高處，輜重隊的人看起來只有豆粒般大。
隊伍像一條笨拙的長蛇在原野上爬行，不過只能看到一半，另一半被起伏的地勢擋得嚴嚴實實。
身處其中往往沒有感覺，只有站到高處才能發現荒原并不平坦。
起伏的丘陵就像毛毯上的褶皺，翻過一道崗或是繞過一座土丘，視線就會丟失。
“那邊好像有牲口，長官。”阿斯塔用馬鞭指著東邊一處山溝說。
“過去看看。”
眾騎在坡脊上行進，繞過幾個彎后，另一側溝谷中的羊群突然出現在眼前。
淡褐色的綿羊散布在山溝中，正在安詳地吃草。
兩個牧羊人注意到坡頂的騎兵，沖著他們揮了揮帽子。
“東西帶了嗎？”安德烈問十夫長。
“當然，長官。”阿斯塔拍了拍鞍袋：“我就知道猜到要來換東西。”
安德烈同牧羊人換肉、奶酪和鮮奶，跟著過來的杜薩克們也會順便換點羊奶喝。
“你過去換吧。”安德烈漫不經心地說：“老樣子。”
阿斯塔吹了聲口哨，帶著克留奇朝溝底馳去。
安德烈打了個哈欠：“.媽.的除了羊肉就是羊奶，我都快有羊膻味了。”
“那我替您分憂。”小杜薩克謝戈開玩笑道。
“行。”安德烈哈哈大笑，用馬鞭輕輕抽打謝戈一下：“我和中校商量商量，找機會給大家改善一下。”
“多謝長官！”這是謝戈高興的大喊。
“搞什么！”這是拉索夫驚恐萬狀的大叫：“怎.么.他.媽……主啊！”
溝底的阿斯塔先是懶洋洋地往一邊歪去，忽然雙手一揚，從鞍上跌落。
跟他同去的克留奇已經被牧羊人拖下馬，正在拼命掙扎呼喊。
突如其來的變故令杜薩克們瞠目結舌。
“下去救他！”安德烈猛刺馬肋，拔出軍刀，一馬當先沖下山坡。
杜薩克們落后幾個馬身才回過神來，手忙腳亂地跟上。
借著地勢，騎兵眨眼間沖到坡底，但這也正是對方不殺克留奇的原因。
見驃騎兵軍官沖下山坡，牧羊人立即取出號角，猛然吹響。
電光火石間，牧羊人的號角連同下頜被切利尼少尉一并削斷。
但晚了，沉悶的角聲已經傳出溝谷，傳回隆隆的蹄聲。
在山坡輪廓的邊緣，先是冒出晃動的長矛尖，然后是頭盔上晃動的翎羽。
十幾名提槍挎弓的剽悍騎手從對側山坡的反斜面殺出，嚎叫著殺向坡底的帕拉圖騎兵。
“赫德蠻！”謝戈聲嘶力竭地大喊：“是赫德蠻子！”
這是有計劃的伏擊，安德烈猛拉韁繩，大吼：“走！”
眾騎撥轉馬身，轉頭朝著來時的坡頂狂奔。再愛惜馬匹的人此刻也在拼命用馬刺扎坐騎的肋骨。
克留奇才剛從地上爬起來，赫德人便殺到他身旁。小杜薩克傻傻站在原地，一桿騎矛穿過他的胸膛，將他釘在泥土中。