財富源源不斷流出，帕拉圖開始持續衰敗。
邊境防線再無力維持，赫德諸部年年殺進帕拉圖劫掠，號曰“打秋谷”。
而皇帝對此不理不睬、不聞不問。
公國從貴族到平民，對理查四世的不滿和怨恨與日俱增。忠誠的表象之下，實則暗潮洶涌。
以至于山前地的市民揭竿而起時，本應是絕對保皇派的帕拉圖不僅沒出力鎮壓，反倒成了“叛黨”的兵源地。
大批帕拉圖底層貴族改名換姓，呼朋引伴投奔聯盟軍，自費造反。
在主權戰爭的前期、中期和后期，聯盟軍都是靠帕拉圖人扛起騎兵部隊。
內德·史密斯就發現，軍中有許多頂著蹩腳姓名、自稱是山前地人、卻操著高原口音的奇怪武士。
這些人自帶戰馬、武器和盔甲投軍，不喜歡服從命令，尤其不尊重平民背景的指揮官。
但是個個武藝高強，沒軍餉也不逃跑，打起仗來舍生忘死，仿佛同帝國人有不共戴天的深仇大恨。
正因為在主權戰爭時期立下汗馬功勞，帕拉圖共和國才能在聯盟中享有比肩聯省、維內塔的政治地位。
假如貝洛四世活到主權戰爭爆發，哪怕為防引火燒身，他也必然會派兵幫表弟鎮壓叛黨。
兩面夾擊之下，呱呱落地的聯省共和政權注定被迅速絞殺。
如果聯省人連前期局勢都撐不住，那也就等不到維內塔人參戰。
可歷史沒有假如，誰能想到一個年輕人拍腦門的魯莽決策，竟會最終導致五個共和國和一個“偉大”聯盟的誕生？
……
回到這次碰頭會上。
奧蒂巴一攤手，示意他講完了。
梅森猶豫地問：“如果赫德人只是詐降的話，是不是也太下本錢了點？他們可是死了不少人吶！”
“不管是真敗，還是詐敗，總之一句話。”杰士卡停頓片刻，環顧五名尉官，一字一句地說：“猛虎不下山！”
他緊接著解釋道：“守住這座橋，主動權就在我們手里。他來攻，我們就殺傷他；他跑，我們不追。以靜制動，不給赫德人可乘之機。”
中校講的有道理，五個尉官自然沒有反對意見。
要溫特斯離開堡壘追擊，他也有些不安。
不過“猛虎不下山”的策略，讓溫特斯有一點小遺憾，他原本還想趁赫德人潰敗去把祭天金人起出來。
現在看來，還是讓金人繼續埋在土里安全一些。
既然內部意見已經統一，杰士卡大隊立刻行動起來。
巴德帶人繼續拓寬、加深塹壕，補插拒馬樁；
奧蒂巴、薩努帶人加固、加高堡墻；
梅森比較倒霉，中校想起他帶錯路就來氣，罰他打掃戰場，回收炮彈、拖走尸體。
武器、盔甲、皮袍、布衣、靴子、飾品……值錢和有用的統統回收。
死掉的赫德人被扒光，然后直接往河里一扔，倒是落了個赤條條、空蕩蕩、干干凈凈；
除派出少量杜薩克輕騎偵察敵情外，不準任何部隊離營。
杰士卡中校大大方方把意圖展示給赫德人：隨你有任何陰謀詭計，我連看都不看一眼。反正時間每流逝一秒，你要填進這座橋頭堡的人命就越多。
其他尉官都在忙著搞建設，溫特斯在忙著搞心理建設。
他把負責輪轉射擊的火槍手集中到一起，照著紙條開始點名：