溫特斯撲哧笑出聲：“就那個猴屁股臉，烤火者？他怎么不來？”
“您有大炮，我主不愿以身犯險。”通譯小心翼翼地回答。
談判的地點離堡壘只有三四百米，在火炮有效射程內。
“大膽！”溫特斯忿然作色：“瞧不起我們的信譽？！那就沒什么好談的了。”
說罷，他又揚起馬鞭。
“請別走，大人，請聽我一眼。”通譯滿面苦笑：“帕拉圖人與赫德人實在沒有信任可言。說要談判卻暴起殺人，這事發生過很多次。”
帕拉圖同赫德諸部的恩怨情仇史，這觸及到溫特斯的知識盲區。
溫特斯不為所動，大發雷霆：“瞧你也是帕拉圖人，居然給赫德人賣命！”
兩鬢花白的通譯老淚縱橫：“大人，我也沒辦法。三十一年前我被上代酋長無弓者擄走為奴，此后便流落荒原，有家不能回。”
“有家不能回？那我給你機會。”巴德突然開口：“直接跟我走，我帶你回堡壘。進了堡，蠻人就傷不到你。仗打完你就可以自行回家，如何？”
老通譯愣住半晌，顫抖怯懦地說：“大人，我在帕拉圖的家人已經一個都不剩，在特爾敦部我已經娶妻生子，我……”
“別廢話！”巴德語氣冷厲，雙眼寒芒閃動：“走不走？”
老通譯臉上血色盡失，微微搖頭。
“蠻酋讓你來談什么？”溫文爾雅的巴德罕見露出殺氣：“直接說！”
“我主烤火者。”老通譯舔了舔嘴唇，大冷天他額頭直冒虛汗：“愿同貴軍的主將按古禮，進行一場瑪克戈拉[Mak'gora]——生死決斗。若我主贏，你們交出祭天金人。若貴軍主將贏，特爾敦部就此撤兵，不再參與此戰。”
饒是早有種種預想，敵人的提議仍讓溫特斯和巴德瞠目結舌，兩人面面相覷，不知該說什么。
“閣下可以相信瑪克戈拉。”老通譯繼續說：“貴軍、我軍都一定會尊重。歷史上赫德同帕拉圖共有過三十六場瑪克戈拉，無論誰輸誰贏，都按約履諾。”
“兵者，國之大事！”巴德眉頭緊鎖，沉聲喝斥：“怎可能用一場決斗來決定兵家大事？你們那個猴屁股臉酋長發哪門子瘋？”
“可是……”老通譯咽了口唾沫：“闕葉汗就是被貴軍的內德·史密斯在瑪克戈拉儀式中斬殺……”
居然在這鬼地方聽到老元帥的名字，溫特斯一下子來了精神。
“還有這事？”他饒有興趣問：“我怎么沒在戰史上看到過？你給我講講？這瑪克戈拉有什么限制？騎馬？步戰？”
老通譯擦著頭上的汗，說：“雙方可以自行約定，步戰、騎戰都可以，一般不限兵器……”
“那用槍行嗎？”溫特斯瞪大眼睛。
不等老通譯回答，巴德連忙打斷興高采烈的好友。
巴德伸手拉住溫特斯的韁繩，對通譯說：“你在這等著，我回去轉告我軍主將。”
“別走啊！我還沒問明白呢！”溫特斯被一路拖走，離老通譯越來越遠，仍不死心地大喊：“喂！那通譯，用槍行嗎？用……”
回到橋頭堡，兩人被其他軍官圍住。
“赫德人想說什么？”杰士卡中校問。
“赫德人瘋了！”溫特斯心花怒放：“他們是真的拿這座堡壘沒有辦法！已經絕望到什么招數都想試試。”
巴德皺著眉頭說：“如果那個通譯沒說謊，對面領軍的是特爾敦部的大酋長——烤火者，這可不是個好消息。而且他們看起來很有信心，那個通譯甚至不愿投奔我們。”
“祭天金人都搬來了！怎么可能不是蠻酋親自上陣？”杰士卡嗤笑一聲：“還有別的嗎？”
“哈哈哈！”溫特斯眼淚都笑出來了：“他們想和您單挑！”