“講講你們的事情吧。”溫特斯拉著皮埃爾幾人坐成一圈：“都告訴我。”
大家伙你一言、我一語地說起來，講了從無人區一路殺回來的艱險，講了滯留雙橋大營的煎熬，講了逃回狼鎮的經過。
至于伏殺軍官和追兵的事情，皮埃爾也沒瞞著溫特斯。
“大本汀這畜生，本來也想弄死他來著。”皮埃爾恨恨地說：“這畜生鼻子倒是靈，聞到氣味不對，夾著尾巴跑到熱沃丹去了。”
溫特斯點點頭，皮埃爾不去找大本汀談心，他也要去找大本汀談心。
“然后我們就在各個匪幫輾轉，左右不離狼鎮太遠。偶爾能回家里看看，給家里送點吃的。”皮埃爾越說聲音越小：“反正就這樣混著，活一天算一天。”
大家都沉默了，他們有馬刀，但是不知道往哪砍。
反抗統治這片土地的權威？他們還沒有這個勇氣——而且那是找死。
“這些匪幫靠什么吃喝？搶劫旅人？”溫特斯耐心地詢問：“旅人身上能有多少財產？”
其他人還迷迷糊糊的，皮埃爾已經領悟了溫特斯的意思，他無奈地說：“您別看鍋圈長得像個鍋圈，那家伙鬼得很，對于上頭的門道也很了解。他只搶路上的旅客和商人，最多勒索農莊，絕對不碰上頭的征集隊！躲得遠遠的。”
依照新墾地的法律，捕殺盜匪是各地方城鎮的職責。
狼鎮鬧匪患，狼鎮管；熱沃丹附近鬧匪患，熱沃丹管。
新墾地軍團唯有一種情況會派出憲兵隊，那便是土匪搶到了軍團的頭上。
作為一名資深強盜，鍋圈從來不碰征集隊。
只要他不招惹新墾地軍團，光憑已經瀕臨崩潰的各地方治安力量，還真就沒人能奈何得了他。
憑借著這點小聰明，鍋圈安然無恙地當了很多年強盜。
不過惡人自有惡人磨，鍋圈現在已經被埋起來了。
溫特斯數了一下，他真正能依仗的只有他的十三名“老兵”。
另外二十二個人里面，狼鎮人或許可以信任，其余都是一哄而上、一哄而散的水準。
溫特斯根本不想指揮他們，可若是他將他們通通遣散，明天就會在另一伙匪徒里與他們重逢。
溫特斯心想：“得給他們找到出路。”
“沒關系。”他不能說喪氣話，所以他盡量胸有成竹地說：“我有辦法。”
……
……
“嘎吱。”
“嘎吱。”
這是車輪轉動的聲音。
一支車隊正在路上慢吞吞往前挪，拉車的牲口除了馬、騾子，還有牛和驢。
車上拉著用麻袋和草筐裝的小麥，還沒完全成熟的果蔬，以及一切能搜刮到的糧食。
甚至包括兩只嗷嗷直叫的小豬崽和一頭山羊。
護送車隊的人帶著武器，看起來像士兵。
可他們都是一副沒精打采的模樣，肩膀耷拉著、雙手垂下去，就這樣悶頭走著。
趕車的人同樣如此，他們漫不經心地揮動長鞭，連鞭梢的動作看起來也有一絲不情不愿的味道。
他們從狼鎮滿載而歸，正在趕往熱沃丹。
五十來個押運士兵，二十來個車夫，唯有一人興高采烈。
那便是這支征糧隊的負責人，伊萬軍士。
伊萬軍士原本是治安隊的一員，以性格火爆和醉酒后喜歡毆打老婆孩子聞名熱沃丹。
熱沃丹的軍事指揮官擴充了他的部隊，伊萬也水漲船高當了軍士。