空氣里彌漫著焦躁不安的氣息。
民兵隊剛剛從圣吉斯谷返回狼鎮，七十多名勞役犯便被集中到舊廣場。
沒有告訴他們要干什么，只有全副武裝的民兵虎視眈眈地看守著他們。
等待的過程無比煎熬，有些膽小的勞役犯已經開始抹眼淚。
勞役犯們也知道狼鎮缺糧食——看管他們的民兵每頓都只有兩塊粗面包，勞役犯更是只有一碗雜麥粥喝。
但是至少他們過得還算踏實，有棚屋住、有東西吃，不用去殺人搶劫，每日的勞作就是砍樹、燒炭、蓋房子。
可眼下這個架勢，怎么看都像是要徹底解決他們。
“我爹說過。”一個人恐懼地對身旁的人說：“馬扎爾貴族要殺誰，就給他發一把鏟子，讓他挖坑。等挖到一人深，再從上面把土填回去……”
“媽的！瞧著吧！老……老子才不會干等死！”回答的人也在發抖。
有人沖著民兵絕望叫嚷：“你們到底想要干啥？為什么折磨人？給個痛快的啊！”
民兵面無表情握著武器，沒人回答他。
那人還想繼續喊，卻突然緊緊閉上了嘴，因為他看到蒙塔涅駐鎮官朝著他們走過來。
溫特斯走入鎮廣場，他察覺到氣氛的異樣，于是揮手安撫眾人：“都坐吧，坐下說。”
他自己也找了塊樹墩坐著，但是勞役犯們沒人動彈。
溫特斯和善地重復了一遍命令：“坐下。”
如同鐮刀刈過麥田，廣場上的人齊齊矮了一截，稀里嘩啦地坐到了地上。
“你們當中有多少人是無地的雇工或是佃農？”溫特斯不喜歡說廢話，開門見山地詢問：“把手舉起來。”
手一只接一只地舉了起來，在場七十余人只有兩人沒舉手。
溫特斯問那兩人：“你們兩個是自耕農？”
“不是的，大人。”那個高瘦的男人連忙搖頭，他的回答很有條理：“我和我弟弟是燒磚的。沒人買磚瓦了，我們兄弟就只能逃荒，然后……就到您這來了。”
“你叫什么？”
“肖恩，燒窯匠肖恩[SeanBricklayer]。”
溫特斯點了點頭，把這個人記在腦子里，又問：“據我所知，僅僅是狼鎮，雇工和佃農就超過兩百戶，逃荒的人都去了哪里？都當了土匪？”
勞役犯們不知所措，有人在小聲咕噥。
最后還是窯匠肖恩給了一個意料之外、情理之中的回答：“熱沃丹。”
到處都沒吃的，人就會跟著糧食走，哪里有糧食哪里就有人。
如今整個熱沃丹轄區哪里糧食最多？
正是熱沃丹市。
說來也可笑，二月份的時候，熱沃丹還得派兵征丁。
轉眼間五個月過去，熱沃丹再也不用為兵源苦惱了。
因為絕大部分流民已經拖家帶口聚集到熱沃丹市，求著當兵掙口飯吃。
所以最近熱沃丹駐屯所只派征糧隊，再沒派過征丁隊。
溫特斯又問：“除了他們兩個磚匠，你們其他人原本都是農夫？”
一眾勞役犯紛紛點頭。
“如果我給你們提供土地。”溫特斯目光炯炯，一字一句地問：“你們愿意在狼鎮耕種嗎？”
鎮廣場一片嘩然，勞役犯們瞠目結舌，交頭接耳嘀咕起來。
“安靜。”溫特斯輕輕拍了一下手掌。
鎮廣場霎那間又變得死一般寂靜。
“愿意？還是不愿意？”
一位頭發花白的老人硬著頭皮起身，鼓起勇氣解釋：“大人，不是我們不愿意種地。而是您給我們地，我們現在也種不了……”
“老人家，您坐下說話。”溫特斯有疑惑便問：“為什么不能種？”
老人依舊站著，他組織了好久語言，才開口道：“大人，哪有長工不想有自家的地？可是農時……已經過去了。”