“我想知道一切關于鐵峰礦的事情，礦井在哪？儲量如何？礦石品質如何？還能開采嗎？您是最了解鐵峰郡和熱沃丹歷史的人，冒昧來請教您，還望老先生不要介意。”
聽到“最了解鐵峰郡和熱沃丹歷史”，老波爾坦的情緒有了一絲波動，但漣漪眨眼間就消失在水面下。
“千頭萬緒，老朽有些不知該從何說起。”
溫特斯干脆拉過一把椅子坐下，又示意其他人也坐下：“那我來問，還望您不吝回答。鐵峰礦還能開采嗎？”
“能。”老人點點頭：“鐵峰山就是山包鐵，赫德人只是把淺層露頭礦采盡，他們沒有再往深處開采的本事。當年我們來這里的時候，從山北面打下三口斜井，就是所謂的鐵峰礦。”
溫特斯點頭聽著，又掏出小筆記本：“那為什么后來不開采了。”
老波爾坦深深嘆了口氣：“鐵峰礦的礦石……是鐵匠們口中的毒礦石。您可能不明白，但紹沙和這個小家伙應該能懂。”
老人用下巴指了指卡洛斯。
雖然溫特斯沒介紹卡洛斯，但小鐵匠還是一眼就被老人看出身份。
“毒礦石就是不好的礦石。”卡洛斯越說越小聲：“煉得鐵也不好，要……去毒性。”
聽見“去毒性”一詞，老波爾坦眼中閃過一絲懷疑神色。
但老人也沒點透，繼續講道：“很多礦石都能冶鐵。褐鐵礦，很多很多年前就在用；菱鐵礦，用豎爐能直接冶鋼；赤鐵礦、黑鐵礦、磁鐵礦也可以用。可若含黃鐵和毒鐵太多，得到的鐵就不好。發脆，一折就斷。”
溫特斯邊聽邊記，老人口中的鐵匠行話太多，他一知半解。
但是老人談興正濃，溫特斯覺得還是不要打斷為好。
老波爾坦追憶往昔：“鐵峰礦也算得上富礦，就因為礦石毒性太大，冶煉非常麻煩，塊鐵品質也不好。所以只有最初那些年我們用鐵峰礦石冶鐵，供給全郡的農民。后來鋼堡的條鐵進來了，鐵峰礦也就一點點衰敗下去了。”
“還有可能恢復開采嗎？”溫特斯嚴肅地問。
“當然可以。”老人淡淡笑著：“礦石就在山里，有什么不能采？”
“不瞞您說，老人家。”溫特斯坦誠相告：“我想重啟鐵峰礦，開爐冶鐵。”
“何必呢？”老波爾坦半靠在床頭：“買鋼堡條鐵不是很好？”
溫特斯據實回答：“鋼堡條鐵買不到了，現在鐵峰郡所有鐵匠用得都是存貨。繼續這樣下去，我就是在等死。”
話音一落，小小的房間頓時安靜下來。
……
鋼堡索林根位于蒙塔共和國，坐落在遮蔭山脈之中。
因此鋼堡的鐵器、條鐵進入帕拉圖的運輸方式是“水路”，一路順流而下直到燼流江。
運抵鐵峰郡還需從燼流江再次出發，先到鏡湖，然后沿著大角河逆流而上，一直到鏟子湖的鏟子港卸船。
太平日子，當然沒問題，但現在藍薔薇和紅薔薇在打仗。
藍薔薇勢力橫亙在紅薔薇控制范圍和蒙塔共和國之間。
想運到燼流江？想得美。
藍薔薇這一關，鋼堡的貨物就過不去——阿爾帕德只要腦子沒有問題，都會第一時間截斷鋼堡對紅薔薇的鐵器輸送。
就算過了藍薔薇一關，還有紅薔薇那一關，諸王堡也不會眼睜睜看著若即若離的新墾地行省獲得鐵器供應。
即便能再過紅薔薇一關，還有新墾地軍團！