鍛爐鄉有七座鍛爐，這件事已經二十多年沒變過。
“七座鍛爐”不僅是字面意義上的、實打實存在的七座鍛爐，同時也代表七家作坊。
自打二十年前[波爾坦·梅杰里]遷爐到熱沃丹，[彼得·岡察洛夫]一躍成為鍛爐鄉首富。
老岡察洛夫有三個兒子長到成年，全是干活的好手，而老岡察洛夫也很能積攢家業。
父子四人齊上陣，把作坊搞得紅紅火火。
十年前，老岡察洛夫更是不吝重金，從鋼堡請來匠師打造了鍛爐鄉第一具水力鍛錘。
從此之后，他家作坊里“咚咚當當”的聲音就沒停過，其余作坊更加比不過他家。
老岡察洛夫前年于睡夢中安然離世，目前鍛爐由他的大兒子打理。
除開兄弟三人，岡察洛夫家還有九名助手、學徒，是鍛爐鄉公認的頭號作坊。
鍛爐鄉最小的作坊則是[維尼修斯]家。
年輕時，保羅·維尼修斯也是頂呱呱的鐵匠，手藝比波爾坦還棒。
當年冶鐵，就是波爾坦、維尼修斯、岡察洛夫三人合伙修起第一座冶煉爐。
后來波爾坦遷爐到熱沃丹，保羅·維尼修斯則開始酗酒。
老維尼修斯的身體被喝垮、精神也隨之殘碎。五年前他死了，人人都說他是喝酒喝死的。
現在維尼修斯家只剩下小維尼修斯和兩名未成年學徒，勉強支撐著作坊。
……
得知三位保民官到訪鍛爐鄉，七家作坊的主人都急忙趕來鎮公所迎接。包括岡察洛夫三兄弟，還有小維尼修斯。
作坊主們吃驚地發現：老波爾坦先生居然也來了。
差不多已有十年沒人見過老波爾坦，許多人都說他死了，但就是沒人參加過他的葬禮。
岡察洛夫三兄弟、小維尼修斯等新一代的[鍛爐主人]紛紛來向老波爾坦問好。
波爾坦老了，他的伙伴們也老了，都老得再也干不動活。
有的人把鍛爐傳給兒子、女婿，有的人的鍛爐被轉手賣掉。
鍛爐主人齊齊換掉一茬，現在全是第二代乃至第三代在管事。
溫特斯陪在老鐵匠波爾坦身旁，留心觀察著各個作坊主，尤其是岡察洛夫三兄弟。
鍛爐鄉的七位作坊主皆歸屬于一家[同業行會]，鐵峰郡鐵匠行會。
不僅是他們，其他下級村鎮鐵匠——例如狼鎮鐵匠老米沙——也都是這家行會的成員。
鐵匠行會的第一任會首自然是老波爾坦，如今名義上的會首是紹沙。
但是紹沙沒有岳父那樣高的威望，他的鍛爐也不在鍛爐鄉，所以鍛爐鄉的鐵匠都以岡察洛夫家馬首是瞻。
溫特斯坦然自若打量著岡察洛夫三兄弟：老二、老三看模樣都是急性子，大哥倒是很穩重。
至于小維尼修斯……這人看起來很疲倦，肩膀和脊背都塌著，而且不愛說話，沒給溫特斯留下什么深刻印象。
溫特斯到鍛爐鄉沒什么正事，就是順路過來瞧一眼。
畢竟鍛爐鄉是郡里唯一能制造大型鐵器的地方，他還是蠻好奇的。
他還打算去附近的軍屯村轉一轉，看看秋耕情況。
“閣下，您的冶爐進展如何？”大岡察恭維地笑著，主動來向保民官問候。
岡察洛夫的長子身材高大、臂膀健碩，唯獨眼睛有點小，一笑起來眼睛就看不見了。
聽到大岡察的問題，其他作坊主們都豎起耳朵等著回答。
“我估計是要失敗。”溫特斯輕笑道。
此話一出，氣氛驟冷。
倒是溫特斯的語氣輕松：“問題不大，再來就好。”
大岡察討好道：“我父親總說，越是失敗，離成功就越近。鐵料更便宜，對于我們這些鐵匠而言是天大的好事。我們都等著您的好消息。”