“特爾敦子弟們！”烤火者威風凜凜走進大帳：“人到齊了嗎？”
大帳內的科塔們不再吵嚷，紛紛向烤火者施禮。
烤火者召集科塔們議事，名義上是要“劃分越冬草場”。
與帕拉圖的協議已經沒有任何約束力，特爾敦部再無須維持百公里緩沖區。
如此一來，等于特爾敦部憑空多出一大片豐饒越冬草場，科塔們都在眼巴巴等著烤火者給大家分肉。
烤火者環視大帳，先說起另一件事：“入秋那一仗，你我都在場，財貨、女子沒掠到多少，反倒累壞不少騸馬。是我的號令有錯，你們可以怪我。”
烤火者自行揭短，眾科塔們也不敢隨意接話。
“子弟們還是掠到不少東西的。”一名老成的科塔謹慎地說：“這都是烤火者你的恩澤。”
烤火者冷笑：“真正鮮嫩肥美的羊腿沒吃到。一點點碎骨頭和邊角肉，哪夠子弟們分？”
烤火者大帳議事的真正目的，科塔們心知肚明，但沒人愿意表態。
還是烤火者的親叔叔第一個站起來，直白質問：“烤火者，你就直說罷。打草谷，我們都愿意去，但是你得講清楚脈絡。就像馬群隨著頭馬走，你說明白往哪去，我們才好跟上你。”
“很簡單。兩腿人雖然吃了敗仗，但還是一塊難啃的骨頭。”烤火者粗聲粗氣地說：“刀對刀、箭對箭的硬拼，你我不一定能取勝，就算取勝也要死傷許多。”
特爾敦部的科塔紛紛點頭。
三十年的頹勢不是一場勝仗就能徹底扭轉的，真要擺開陣勢再打一仗，肯定是帕拉圖人贏。
“所以咱們得走回祖父、先祖的路。要像狼群捕獵黃羊一樣，先撕咬那些小的、弱的，避開大的、壯的。”烤火者呲著牙齒：“等小的、弱的都被吃光，大的、強的也就可以宰了……”
科塔們都覺得這話在理，但也都覺得烤火者說不出這套話。有科塔心中暗道：一定是烤火者的“額赤格”給他準備的說辭。
額赤格即父親，烤火者的生父已經亡故，能被烤火者尊稱為額赤格的只有那位三十年前逃到荒原上的“通譯”。
“你就說怎么辦罷！”烤火者的叔叔粗暴地打斷侄兒：“別講道理啦！”
“好！”烤火者也不磨蹭，他凜聲道：“今年冬天暖和，牧草沒全枯，馬群掉膘不多，還有再戰的余力，兩腿人也決計想不到你我還會再出兵。
諸科塔回去點齊人馬，今年越冬草場就按照出力分，出力多就拿肥的近的，出力少就拿貧的遠的。沒別的要說，擲豆定議罷！”
說完，烤火者一拍桌子，兩名奴隸抬進來一尊金瓶和兩只碗，兩只碗中分別裝著紅豆和黑豆。
烤火者率先從兩只碗里各取一枚豆子，走到金瓶旁邊。“當啷”一聲，一枚豆子從他手上落入瓶中。
其他科塔也依據身份和實力，依次拾豆擲瓶。
實力不夠的科塔沒資格擲豆，有資格擲豆的科塔也不允許棄票，每個科塔都必須選邊站。這便是擲豆定議，簡單粗暴但高效的赫德人的表決方式。
烤火者背對著金瓶，等到擲豆結束后才轉過身來。
他上下搖晃金瓶三次，一口氣將瓶內豆子倒入陶盤。
紅豆和黑豆顏色分明，盤子里除了兩枚黑豆，其他都是紅的。
“天神見證！”烤火者大吼一聲，狠狠砸碎陶盤，宣告儀式完成。
……
當特爾敦部開始集結人馬時，百公里外的鐵峰郡也在動員部隊。