烤火者沒說話。老通譯會意，用通用語詢問：“你是何人？”
信使開口，說得卻是赫德語。但他的聲音像蚊子一樣細，根本聽不清。
一眾特爾敦貴族交換眼神，最后還是泰赤捺不住火氣：“沒卵的騸馬！給我大聲說話！”
“塔爾臺頭人！我是塔爾臺頭人家里使喚的！”
使喚的，就是奴隸。家里使喚的，就是比較受寵信的奴隸。
烤火者的臉色陰沉下來。
“塔爾臺？”老通譯的眼睛瞇縫著，替烤火者問：“塔爾臺是死是活？”
“不不不……不知道。”
“他怎么過的河？”老通譯問押送信使的箭筒士。
“坐木筏。”
“就他一個人。”
“是。”
泰赤不耐煩地一拍桌子，喝問信使：“兩腿人要你來干什么？”
信使戰戰兢兢伏在地上，顫聲回答：“送口信。”
“什么口信？說！”
信使喉結翻動，不敢開口。
“說！！！”
信使帶著哭腔，結結巴巴大喊：“對岸的頭人……羅納德頭人要請大汗渡河和他打一仗……他保證不阻攔大汗渡河……”
……
特爾敦人那邊在舉行軍議，牛蹄谷這里溫特斯也在舉行軍議。
比起特爾敦部，溫特斯的會議規模很小，五名連長加他自己，一共六個人。
“我找了個俘虜，給對岸的猴屁股臉送了個口信。”溫特斯微笑著宣布：“以羅納德少校的名義，邀請猴屁股臉渡河與我決戰。”
塔馬斯、巴特·夏陵、薩木金等連級軍官先是大驚失色，然后莫名其妙。
巴特·夏陵咽了口唾沫：“那……那蠻酋會答應嗎？”
“我也不知道。”溫特斯在桌子上展開地圖：“反正我向猴屁股臉保證。他渡河的時候，我絕對不會截擊他。”
“啊？”塔馬斯大吃一驚：“那蠻子真渡河怎么辦？”
“那當然要擊敵半渡！”溫特斯理所應當地回答。
小房間里先是一陣沉默，隨即爆發出哄堂大笑。
“您是想要激怒蠻子的酋長？”薩木金眨著眼睛問。
“如果這樣就能激怒猴屁股臉，說明他沒什么長進。”溫特斯的嘴角浮現出若有若無的笑意：“我要看看他是什么反應。”
“若是蠻酋不回應呢？”
“沒反應也是一種反應。”
塔馬斯好奇地問：“為什么要用羅納德少校的名義？”
溫特斯眺望窗外，語氣中有幾分無奈“咱們跟猴屁股臉的仇實在太大。若他得知對手是我、是你們，那他接下來要干什么……就很難用常理揣度。”
房間里再次爆發出劇烈的大笑。
“要我說，弄口鍋，再熔一點金子澆在上面。拿到河邊去，沖著對岸的蠻子那么一招呼。”巴特·夏陵狡黠地笑道：“說不得蠻子腦子一熱，就不管不顧殺過來了。咱們就趁機給他們當頭一棒，把他們統統敲死在河岸上。”
溫特斯不置可否，瞟向其他人：“你們也是這樣想的？”
有人點頭。
塔馬斯搖頭，低聲說：“我覺得這樣不好。對岸的蠻酋上次在您手上吃過大虧，若是讓他知道咱們這邊有您坐鎮，他一定會更加警惕。”
“蠻子哪有這樣聰明？”巴特·夏陵反駁。
塔馬斯不吭聲了。
“如果你們是猴屁股臉，知道河對岸是我，你會如何決策？”溫特斯有心考校幾名部下：“好好想想，每個人都要回答。”