還沒等進入新墾地，特爾敦左翼便一哄而散。大大小小的那顏、科塔分頭行動，各憑本事過河，誰搶到就算誰的。
有的那顏甚至悄咪咪趕著牲群掉頭，腳底抹油，不聲不響回家去了。
另一方面，沃涅郡軍事長官并未如叛軍首領蒙塔涅所建議那樣——疏散村莊、收縮兵力、重點布防。
他把部隊部署在兩百多公里寬的河岸線上，整體結構就像雞蛋，“外殼硬、里面軟”，內部有一個驃騎兵中隊負責清掃散碎敵人。
很難說他的決策是壞的，而溫特斯的決策就是好的。
因為溫特斯是在[沃涅郡兵力空虛]的前提下做出判斷。
兵力不足則無法有效據河防御，所以溫特斯建議沃涅郡讓出河岸、疏散鄉村、謹守堡壘、城鎮，盡可能減小損失。
但實際情況是[為了來年的討伐叛軍作戰，六個步兵大隊正在沃涅郡秘密集結]——溫特斯當然不知道這一點。
如果布置妥當，說不定沃涅郡也可以像中鐵峰郡一樣，把特爾敦蠻子擋在河外。
然而特爾敦人來得遠比沃涅郡軍事長官預料的要快，沃涅郡的部隊還沒就位，特爾敦左翼先頭部隊已經渡河。
特爾敦人俟一闖入沃涅郡，就如同水銀瀉地一般散開。
缺乏騎兵的沃涅郡守軍陷入“打得過，追不上”的被動處境。
若是擺開陣勢、堂堂正正交戰，兵力劣勢的帕拉圖軍照樣能打得特爾敦人抱頭鼠竄。
但是赫德人向來“不羞遁走”，哪里抵抗頑強他們就避開哪里，這個地方來了援軍他們就去其他地方。
沃涅郡只有百十來名驃騎兵，最先一批攻入沃涅郡的特爾敦蠻子卻有十四個圖魯(百夫隊)，千余騎。
一個中隊的驃騎兵根本無力對付如此多的蠻騎，稍有不慎還會反過來被吃掉。
沃涅郡指揮官硬著心腸，沒有從沿河防線抽調任何部隊增援，反而嚴厲敦促各部隊加急趕赴部署位置。
至于已經進入沃涅郡的特爾敦人，沃涅郡指揮官的應對策略為[待敵人西渡光輝河、撤出沃涅郡時予以截殺]。
對于身負一郡安危的軍事長官而言，這或許是最合理的決策。因為只要河岸防御崩盤，將會有更多、更多、更多的蠻子涌入沃涅郡。
可是對于缺乏保護又未能及時疏散的村莊而言，這無異于一場大災難。他們如同沒殼的雞蛋，特爾敦人想怎么吃就怎么吃。
橡樹村的慘劇由此發生。
當錘堡騎隊趕到橡樹村時，村莊已經從地圖上被抹去，只剩下焦黑的殘垣斷壁和一點忽明忽暗的余火。
作為鐵峰郡的門戶，溫特斯在錘堡留有一小隊人馬駐防。
看到北邊沖天而起的濃煙，錘堡指揮官當即率領騎隊馳援，但還是晚了一步。
嗅到死亡的焦臭氣味，戰馬們焦躁地噴著響鼻。
錘堡指揮官是一個半邊臉被紅色胎記占據的陰沉男人。
“搜。”他惜字如金、言簡意賅地命令。
偵騎們散開，分頭尋找幸存者和蛛絲馬跡。
“找到一些尸體，都被燒得不成樣子。活人沒有。”有些上年紀的軍士回報，老軍士氣得額頭青筋暴起：“一個也沒放過，不是殺了就是擄走了。”
長著紅色胎記的男人臉色愈發陰沉。
“村西的路上有新鮮的轍印和蹄印！”又有偵騎回報：“蠻子應該是往西去了！”
“多少？”男人問。
“看不出來。”偵騎搖頭：“人和牲口的足跡混在一起，至少百人百騎。”
“追！”胎記男人下令。
“長官，不行！等等！”老軍士急忙橫馬攔在胎記男人馬前：“咱們人太少，攏共才十八騎，追上也沒用！”