下鐵峰郡升過白色烽煙，也升過灰色烽煙，但一白、一灰兩道烽煙卻是前所未有。
巴特·夏陵收斂怒意，逐漸變得沉靜：“來了。”
“嗯。”薩木金望著兩道煙柱：“來了。”
……
下鐵峰郡，大角河畔。
“別都倒進去！”小馬倌安格魯拼命推著風箱，大聲呵斥：“會熄火的！一點點燒！”
燒櫟木會冒出白煙，摻入腐爛樹葉就會再變成灰煙。
面帶驚慌的男人們圍著兩座碩大的土爐在奔跑忙碌，恨不得把所有木柴、爛樹葉一口氣倒進爐膛。
未能充分燃燒的木頭、腐殖質化作濃煙，經由兩座長長的煙囪收束，朝著天空飛去。
這處距離河岸不到一里地的據點一直藏到今天才第一次使用，再往北面，還有很多兩座烽火爐的隱蔽據點。
只有在一種情況下會有兩道烽煙升起——特爾敦人“渡河”，不是指那種百十人的小規模淺渡，而是指數以千記的特爾敦汗庭主力渡河。
“十騎長！不好了！”一騎沖入營地：“蠻子輕騎看到了烽火！殺過來了！”
安格魯扔下風箱，抓起來者的衣領，生氣地問：“我是讓你去看蠻酋的汗旗過沒過河！過了沒有？”
“過了！馬尾旌旗！少說幾十桿！”
安格魯松開手，喝令其他人：“撤！”
安格魯騎上紅鬃，其他人各自騎上早已備好鞍的馬，揚長而去，只留給特爾敦人一座空蕩蕩的營地。
……
下鐵峰郡，狼屯鎮，羅納德部的密營。
羅納德少校正在和神秘的掃羅神父交談。
自稱[掃羅修士]的老赫德奴隸“禿尾”能夠使用赫德語、通用語、舊語和教會上古語，而且他了解帕拉圖、聯省乃至帝國的風土人情。
但是除了圣秩和“掃羅”這個名字，所屬修會、生于何時何地、何人為他祝圣……老奴隸一句也不提。
哪怕刀架在脖子上，他也只回答“公教會可以證明我的身份”。
軍官們不相信面前的老奴隸是所謂的“掃羅神父”，仍舊像對待奴隸和俘虜一樣嚴密監管著老奴隸，老奴隸也不以為忤、逆來順受。
很快，老奴隸便展現出他的價值——比他更了解特爾敦內幕的“帕拉圖人”，恐怕尋遍新墾地行省也找不到。
小到審問俘虜、辨識敵人所屬，大到諸科塔的脾性、特爾敦部的慣用戰術，老奴隸禿尾無所不知。
[伏擊禿犬部]的情報便是由老奴隸主動提供，過程也正如老奴隸所說：雖然禿犬部的營地附近還有另外兩伙特爾敦人，但是誰也沒來馳援禿犬。
因為“禿犬以前是烤火者的侍衛，仗著烤火者的信任作威作福，特爾敦部的其他領主很樂意見到禿犬的死”。
老奴隸在羅納德指揮的小部隊里的地位水漲船高，人們逐漸改口稱他為“掃羅神父”，甚至開始讓他主持彌撒。
“我至今也不是很理解。”掃羅神父淡淡地問羅納德：“你、埃佩爾先生還有亞當先生，何必為一群田舍漢拼死拼活？躲進堅固的要塞，特爾敦人搶夠了自然會離開。很多年前，帕拉圖的貴族們就是這樣做的。”
“修士。”羅納德正在磨石箭頭，他頭也不抬地回答：“共和國里已經沒有貴族了，我的父親是普通商人。”
“主造物的時候，沒有單獨創造過一類名叫貴族的人。”掃羅神父捏著念珠，垂目如同深潭：“你們被塑造出來，以暴力的形式服侍政權。不僅抵御外敵，同樣鎮壓內部，這種行為和貴族有一致性。”
“不是公民嗎？”
“公民下面還有奴隸，從這個意義上來說，自由人階層的公民也是貴族。他們的地位比一部分人低，也比另3一部分人高。”
“你說的……或許有些道理。”羅納德放下箭頭，又拿起另一枚折斷的石箭頭：“不過正如你所說。但我們并不是被皇帝、國王和大公塑造，是國家塑造了我們。所以我們不忠于王冠，而是忠于國家。至于國家是什么……我也沒想通。我只是循著內心的指示在做這些事情。”
腳步聲響起，亞當少尉氣喘吁吁跑過來。
“烽煙，兩道。”亞當撐著膝蓋，咽了口唾沫：“一白一灰，來了。”
“是呀，來了。”羅納德一下一下磨著箭頭。